* 18 juillet 1915

Avec Marthe et les enfants, j'ai obtenu du Commandant du dépôt l'autorisation de n'arriver à VANNES que le 20, bien que mon congé expire le 19.

Le soir, diner de famille avec Emile, Laure et les enfants.

Emile repart demain et nous voyagerons ensemble jusqu'à BORDEAUX.

J'ai reçu mon uniforme neuf qui me va convenablement.

* 19 juillet 1915

Départ à 12 h 40 avec Emile. Voyage charmant jusqu'à BORDEAUX où nous dinons ensemble au buffet. A 21 h 20, Emile file sur PARIS tandis que nous nous installons dans le train de NANTES qui démarre à 22 h. Arrivée à NANTES le lendemain.

* 20 juillet 1915

A 5 h 30, attente interminable jusqu'à 9 h 30. Traversée de la ville entre les gares ETAT et PO, billet de Marthe, enregistrement. Buffet, café au lait, sortie, visite de la cathédrale. Enfin, départ pour VANNES par une lamentable charrette. Achat d'un panier à REDON. Arrivée à 15 h 40. Nos cantines sont restées en route, chambre au DAUPHIN. Je vais au quartier. Le Commandant MANGIN, du dépôt, se fait attendre. Les scribes m'apprennent la mort du Sergent ANDRE au 411e et de CHAUBY mon ancien Sergent Major de la 30e tué au 116e.

Enfin, le Commandant MANGIN arrive. Il est aimable. Il attendra pour me donner mon affectation, que j'ai vu le Médecin du Corps demain matin à la BOURDONNAYS.

Je rejoins Marthe. Toilette, visite à Mme ELIE : sortie !!!

En passant devant l'Hôpital Jules SIMON, je vois TEXIER le planton : arrêt joyeux ; il s'est marié pendant sa convalescence.

* 21 juillet 1915

Je vois le major GIRODET. Il me trouve encore faible et me signe un billet d'hôpital en me disant que je pourrai être présenté demain pour une prolongation.

A 16 h 30, je file à pied vers l'hôpital 33, au séminaire, au diable, plus loin que les réserves d'artillerie.

J'arrive suant, soufflant. On m'inscrit et l'on... me renvoie coucher à mon hôtel.

Après diner, en voiture nous revenons Marthe et moi au 33 pour y prendre mes pièces car demain matin, j'entrerai pour ferme au dépôt de convalescents dont le Chef, Docteur GROUWBEL me proposera pour une convalescence.

*22 juillet 1915

7 h 30 - Je vais au dépôt des convalescents. J'en sors aussitôt avec avis d'aller à 9 h 30 ä l'hôpital mixte pour la visite.

En route rencontre du Commandant FRIXON du 28^e d'Artillerie, notre voisin de QUIMPER. Il arrête sa

voiture, vient à moi : il fait partie de la commission d'examen. Simple formalité que cette comparution. On me donne un mois de prolongation. Visite à la femme de CARO.

Préparatifs de départ, nous filerons ce soir sur QUIMPER.

18 h - A la gare, je rencontre COCHEREL. Caporal infirmier cité sur mon rapport et toujours reconnaissant : il a eu un congé de 6 jours et rentre au 316e qui est au repos à PIERREFONDS. Un Poilu à ma recherche me porte un télégramme de SCHMITT me félicitant pour arriver prochainement à LYON...! En embarquant, je reconnais notre Cousin le Commandant ANGE qui va à LORIENT, nous voyageons ensemble jusqu'à cette ville ; son fils, Henri, brancardier, a été blessé et cité à sa brigade.

0 h 30 - Arrivée à QUIMPER. Le brave père PERODEAU nous attend, nous nous installons, hâtivement. Dodo.

* 23 juillet 1915

Vérification du logis. Pas de dégâts. Nous voyons les GRIMAUD qui nous invitent le soir.

Déjeuner chez nous après marché avec Marthe. Langouste exquise, langoustines, vin de CAHORS.

Télégramme explicatif de SCHMITT : je suis nommé substitut du Commissaire du Gouvernement près le Conseil de Guerre de LYON.

Attente de la lettre de service. Diner cordial chez les chers GRIMAUD.

* 24 juillet 1915

Déjeuner chez GRIMAUD. Diner chez nous. Je reçois une lettre de service, nous partirons demain.

* 25 juillet 1915

Déjeuner chez GRIMAUD. Départ à 18 h.

Séparation à NANTES à 23 h.

* 26 juillet 1915

Arrivée à LYON à 13 h. Descente à l'hôtel d'Angleterre.

Visite au Conseil de Guerre où je vois plusieurs camarades.

Je vais voir SCHMITT : mal fichu, endocardite.

Diner au restaurant BAYARD où pension arrêtée. Boulevard : je rencontre DURAND, Sous-Préfet de St-CLAUDE, mon vieux camarade de TOULOUSE, beau-frère de FENOUX, Sénateur du Finistère.

Coucher à 22 h.

* 27 juillet 1915

Recherche d'un appartement. Je dine avec SCHMITT et DURAND.

* 28 juillet 1915

J'arrête une location rue des Prêtres 8, maison tranquille, quartier calme, appartement propre et artiste : 140 F par mois.

Diner avec SCHMITT et DURAND. Dans l'après-midi, visite au Chef d'Etat-Major qui me dit que ma nomination est due à son désir d'avoir un Substitut énergique auprès d'un Conseil de Guerre faiblard. Il me fait prévoir ma nomination comme Commissaire du Gouvernement, le titulaire, le Capitaine COMBE étant âgé et malade. Le Capitaine COMBE est un ancien Dominicain professeur de rhétorique au Collège d'ARCUEIL qui, séduit par le métier militaire après son service, a continué dans l'armée : c'est un esprit orné, très fin, parfaitement bienveillant.

Mon collègue, l'autre Substitut, est BOUSQUET, Lieutenant de réserve, blessé en Septembre, à la Marne. C'est un Marseillais froid, transplanté à PARIS.

* 29 juillet 1915

Rien de saillant.

* 30 juillet 1915

Longue audience de 13 à 20 h. Après un diner rapide, je vais retrouver MAIREY au café, il est avec un camarade de la Légion. Nous allons au beuglant entendre des inepties, ce qui nous coûte 3 F à chacun.

MAIREY part demain pour LA VALBONNE.

* 31 juillet 1915

Rien de particulier. Demain nous serons obligés d'aller Conseil en vue de la répression d'un mouvement annoncé contre la guerre. .

* 1er août 1915

Matinée libre que je passe en partie sous les ombragés de BELLECOUR.

L'après-midi, je vais au Conseil où je demeure jusqu'à 17 h. Je sors avec BOUSQUET (l'autre Substitut, Avocat à Cour de Cassation). Nous allons à la Cathédrale, pour essayer d'entendre un prédicateur très prisé, vainement à cause de l'affluence. Alors, nous prenons le funiculaire voisin et nous montons à FOURVIERE où nous avons outre l'admirable vue, un air exquis, presque trop frais.

J'emmène BOUSQUET à mon petit hôtel pour diner. Puis, allons au cinéma voisin où nous passons une agréable soirée : il y a des films de tranchées fort intéressants.

* 2 août 1915

Courses en ville pour trouver un lit à 2 places : on demande de 15 à 20 F par mois. Je ne tranche pas la question : j'attendrai Marthe.

Le soir, je quitte le Conseil avec BOUSQUET que j'accompagne chez lui oû nous sommes rejoints par son colocataire, fondé de pouvoir du Comptoir d'Escompte. Ils m'emmènent diner dans une brasserie immense pas loin de hôtel.

* 3 août 1915

Marthe arrive à midi 35. Je vais l'attendre et la manque sur le quai. Je sors et la trouve à l'extérieur de la gare. Les enfants et elle ont déjeuné. Je les laisse : elles iront directement à notre logis. Je vais manger.

Nous nous installons dans l’après-midi. La location d’un lit supplémentaire aurait coûté trop cher. Nous nous arrangerons sans çà.

* 4 août 1915

Nuit assez mauvaise dans un lit trop étroit.

Marthe et les enfants montent à FOURVIERE.

* 5 août 1915

Nuit un peu meilleure avec l'accoutumance.

Nous allons au parc de la Tête d'0r. J'y laisse mon monde pour aller au Conseil.

Le soir, nous aménageons le divan de notre chambre en lit pour Marthe.

* 6 août 1915

Cette fois, ce sont les moustiques qui ont troublé le sommeil de Marthe.

Dans l'après-midi, nous allons acheter un tub et divers objets de ménage au bazar.

Je vais au Conseil puis je rejoins mon monde à BELLECOUR.

* 7 août 1915

Toujours les moustiques ! Au Conseil, le Capitaine COMBE m'apprend que les Officiers déclarés inaptes passeront une visite le 16 août. Quelle scie I Et combien la pénurie doit être grande pour faire râcler ainsi tous les fonds de tiroir !

L'après-midi, au sortir du Conseil, je rejoins Marthe et les enfants à BELLECOUR.

Il y fait délicieux sous les arbres. Les petites jouant au cerceau. Totor n'y est pas très experte.

* 8 août 1915

C'est dimanche, mais aucun service ne chôme. Après une apparition au Conseil, je vais à la Place pour voir le Chef d'Etat-Major qui est fort aimable et m'engage à revenir à midi pour voir le Gouverneur. Je retourne au Conseil, puis je reviens à la Place, à l'heure dite. Réception très bienveillante du Général MEUNIER.

Après déjeuner, nous allons au Parc en tram et n'en repartons qu'à 18 h 25. Excellente journée sous la verdure. Le parc, très vaste, est vraiment beau. Mais quelle foule !

* 9 août 1915

Rien de particulier.

* 10 août 1915

J'ai une grosse audience : affaire CLUZEL, fournisseur de l’Etat, qui a livré des ressemelages où le remplissage avait été fait avec du carton. C'est un gros garçon, important industriel de LYON, défendu par 2 vieux avocats. Il a passé des marchés énormes pour des chaussures, des équipements, des culottes (1600000 F de celles-ci !). Les ressemelages qui étaient payés 5.25, il les faisait exécuter par des ouvriers, en chambre, à qui il fournissait un cuir infect et des clous : les patins cloués et non cousus étaient minces et spongieux : il en avait pour 0.50 en tout et payait 1.50 ou 1.75 aux ouvriers, total du bénéfice pour faire environ 3 F.

Pauvre contribuable ! L'argent roule, accaparé par des agioteurs indignes avec la complicité ou l'incurie de l'Intendance.

On lui a foutu un an de prison. Il était bien étonné le pôvre I

* 11 août 1915

Rien de particulier.

* 12 août 1915

Toujours chaleur accablante.

A 17 h, je rejoins Marthe et les enfants à BELLECOUR (comme tous les jours où je n'ai pas audience). ALCOCK passe, je l'arrête et il s'assied avec nous.

* 13 août 1915

Le Capitaine BOUTET demande un congé pour aller aux eaux. Peut-être BOUSQUET le remplacera-t-il, ce qui me laisserait toute la charge des audiences.

* 14 août 1915

Je passerai la visite lundi 16 à 13 heures.

Nous sommes dévorés de moustiques pendant la nuit.

Les journées sont très chaudes.

* 15 août 1915

Dimanche. Bureau le matin. L'après-midi, sortie en famille. Nous allons en train à Ste FOY pour y chercher la campagne, des ombrages. Dès le débarqué, cheminement, à travers un bourg, puis sur un chemin étroit qui chemine entre des murs élevés, devient horriblement caillouteux et ne nous conduit, au bout de 20 minutes de marche qu'à une échancrure donnant accès à un champ pelé et brûlé de soleil. Nous nous y asseyons, cependant, les enfants goûtent, puis nous reprenons le chemin de retour, dégoûtés.

* 16 août 1915

Je quitte le Conseil de Guerre à 14 h 30 avec ALCOCK et BOUSQUET. Nous allons à petits pas à l'Ecole de Santé Militaire transformée en hôpital. Nous errons dans des bâtiments multiples et finissons par arriver à moitié hauteur d'un amphithéâtre profond comme un puits. C'est solennel et rappelle les années d'étudiant avec les examens de juillet. LE GIVRY est un fond du puits : deux Médecins principaux et un Lieutenant-Colonel sur les bancs, une soixantaine d'Officiers de toutes armes qui se succèdent rapidement devant les examinateurs. Un seul de ces derniers, médecin colonial interroge et palpe : les autres sont muets.

Au bout de 3/4 d'heure, je suis appelé. On me demande la date et la cause de mon évacuation, ma situation actuelle, en faisant spécifier que c'est une situation fixe et l'on me remercie ; même cérémonial pour mes deux camarades.

Nous prenons un bock sur le chemin du retour.

Courte apparition au Conseil de Guerre, puis je ressors avec BOUSQUET, nous faisons un tour de boulevard, puis je le quitte et vais retrouver Marthe et les enfants à BELLECOUR.

*17 août 1915

Toujours les moustiques ! Ils empoisonnent nos nuits pendant lesquelles nous nous livrons plusieurs fois à des recherches, à de vraies chasses pour atteindre ces minuscules mais puissants adversaires.

*18 août 1915

Rien.

*19 août 1915

Rien. Je veille un peu pour la préparation de mon audience de demain où viendra une affaire d'espionnage : un Suisse de 52 ans, marié à une Boche, a bêtement avoué, sans preuves, à la Police d’une gare frontière, qu'il était espion.

*20 août 1915

Audience de 13 à 19 h 25. Le Suisse nommé NIEDERER est condamné à mort. Nous apprenons que le pourvoi d'un autre espion, le Belge FLAMME, a été rejeté. Il y a deux autres affaires d'espionnage à l'instruction.

*21 et 22 août 1915

Rien. Henri est promu Capitaine.

*23 août 1915

Lettre très affectueuse de BIGEARD qui a rencontré JEHANNE de qui il a appris mon évacuation.

* 24 août 1915

Rien.

* 25 août 1915

Lettre exquise de Paul LAVALLEY. Dès mon arrivée au Conseil, le Père COMBE m'avise que le Gouvernement de la Place mande à son hôtel tous les Chefs de services militaires ce matin à 10 heures et que je suis chargé d'aller représenter mon Chef qui se dit souffrant. Je rentre au logis chercher mes gants et mon sabre. Puis je vais avenue de Noailles, près du Parc où devant le n° 38,

je vois une multitude de gros légumes, Généraux, Colonel, les plus modestes ont 4 galons et tous sont brillants comme des astres. J'ai l'air d'un parent pauvre. Le Gouverneur survient et nous invite à entrer : je pénètre humblement le dernier. Nous sommes nombreux qui n'avons rien à voir avec la conférence. Le Gouverneur interroge chacun de nous sur son titre et renvoie les inutiles. Je suis de ceux-là et je m'esbigne, rentrant à pied jusqu'à BELLECOUR où je trouve Marthe et les gosses.

* 26 août 1915

Journée quelconque. A 17 h, je quitte la boite et avant d'aller rejoindre Marthe à BELLECOUR, je vais voir les dépêches au Journal "Le Progrès".

En sortant du Hall, je suis accosté par un troupier : je reconnais LANGLADE, le notaire de MONTBRISON. Il m'annonce qu'il a rendez-vous avec SCHMITT et MAIREY qui vient de le

VALBONNE pour passer la soirée à LYON. Et pendant que nous causons, survient MAIREY, qui m'invite à diner avec la bande. J'accepte et vais le dire à Marthe, je suis chargé, accompagné de Louise qui est obligée d'aller faire une station au logis, puis je la ramène à BELLECOUR et retrouve

mes camarades que rejoint bientôt SCHMITT au café de la Paix.

A 19 h, tram et nous descendons dans une immense brasserie de PERRACHE, style boche. Nous saluons la femme de LANGLADE et ses parents qui achèvent leur repas avant de rentrer à MONTBRISON et nous nous installons à 4 dans un coin, à une table particulière.

Repas très cordial, service trop long, nous finissons seulement à 21 h. Thé ou verveine à la Paix.

A 22 h, nous nous quittons.

* 27 août 1915

Audience de 8 affaires avec 13 accusés dont 7 employés du PLM, inculpés de vol. A l'issue de la séance, je vais prendre des bocks à la Paix avec 3 membres du Conseil. Nous causons. Ce sont de braves gens et qui commencent à connaître leur métier de juges.

* 28 aout 1915

Rien.

* 29 aout 1915

Lettre de Germaine HOUEIX annonçant que J os e p h est depuis 6 semaines au 24e Colonial à PERPIGNAN. Il est parti le surlendemain de la naissance de leur petite Renée. La situation ainsi faite à ce cher garçon es t inima g inable. Ancien réformé, n'ayant fait aucun service, on le reprend, 38 ans passés, lorsqu'il est un personnage civil important pour en faire un simple troupier qui sera soumis au

commandement des gosses de classes 14, 15 e t 16 et p ar surcroît, c'est dans la Coloniale qu'on le place ! Voilà où no us conduit la plaie de l égalitarisme. Il n'est pas un autre pays au monde oû l'on aurait osé cette lâcheté car c'en est une, c'est de la surenchère démagogique, qui nous délivrera de tous ces sinistres farceurs qui, bien à l'abri, derrière leur mandat législatif, se font les champions de la vertu et de l héroisme ?

Après-midi au Parc oû nous avons deux ou trois petites ondées.

Je rencontre le Dr VALLETTE du 264e en congé de 6 Jours. Il est avec une femme, originaire de LYON, il repart demain.

La petite opération du 6 Juin a coûté 6 000 hommes. Quel malfaiteur que ce NIESSEL ?

* 31 août 1915

Lettre de CARO GIRAUD a été tué JOSSET blessé, RUSQUET est passé Adjudant à la 20^e. CARO va aller en permission ; il voudrait bien demeurer à l'arrière, mais le moyen ?...

Lettre de PINOT qui est au front dans l'intendance. Il a retrouvé ALIZON. Il parait ravi.

* 1er septembre 1915

Rien. Le pourvoi en révision NIEDERER est rejeté.

* 2 septembre 1915

Le temps devient frais. Toujours des moustiques. Lettre de Léon, affectueuse.

* 3 septembre 1915

Lettre de Mme HOUEIX. Joseph est parti pour destination inconnue, peut être LE VALBONNE, ce qui me permettrait de le voir.

Carte affectueuse de BILLAUD.

Audience assez chargée qui se termine à 19 h.

Il pleut. Le temps devient frais.

* 4 septembre 1915

Rien.

* 5 septembre 1915

Journée italienne à BELLECOUR. Les petites entendent

GUIGNOL. Nous rentrons ensuite.

* 6 septembre 1915

Je vais au Parquet Général pour y parler de HOUEIX. Je ne trouve que PIREL, qui, déjà au courant pour HOUEIX a signalé la situation au Procureur Général ; celui-ci a promis de faire le nécessaire.

* 7 septembre 1915

En sortant du Conseil, je vais au café avec l'ex Collègue DENIS, mobilisé comme Commis Greffier. Tout d'un coup, devant le tram, d'oû descend un Capitaine qui vient vers moi souriant, je reconnais VIALA, décoré, Croix de Guerre, qui après blessure (la 2°) et convalescence est au dépôt du 217e. Il s'installe avec nous. Longue conversation : sa femme va venir le rejoindre pour quelques jours, en

attendant son retour au front.

* 8 septembre 1915

Longue audience. Je manque la bénédiction de la ville par le Cardinal du front de FOURVIERE. En sortant du conseil, je vois BELLECOUR noire de monde. J'aperçois VIALA et son dernier frère devenu Lieutenant, et qui est permissionnaire. Mme VIALA arrive demain.

* 9 septembre 1915

Dans l'après-midi, je suis appelé à la Place, comme Commissaire du Gouvernement, COMBE, malade, ne rendre. Grande conférence au sujet de l'exécution de demain à 5 h, au champ de tir de la DOUA. Le réglé en détail.

Entrevue avec SCHMITT : HOUEIX est passé à l'improviste à la gare PERRACHE, avec son détachement, le pauvre ami !...

SCHMITT me met au courant d'une cabale contre le Capitaine COMBE et ALCOCK, à l'occasion d'indiscrétions commises par les secrétaires d'Etat-Major et que les grands chefs leur imputent. Il s'agit de la convocation des membres du Conseil avant l'affaire CHEZEL. Or, un Adjudant prévaricateur, poursuivi et condamné 2 jours plus tard, a été informé et en a fait un incident. Le Capitaine CHOQUENEY, Conseiller à la Cour et chargé à la Place des affaires judiciaires, n'a pas défendu COMBE et ALCOCK qui pensent être sacrifiés sans avoir été entendus.

* 10 septembre 1915

Réveil à 2 h 15. A 2 h 45, je file à la prison St-PAUL. Réunion de tous ceux qui doivent assister au réveil de FLAMME. A 3 h 30, nous entrons dans sa cellule. Je le trouve éveillé et calme.

Je lui annonce le rejet de son recours en grâce. Il s'habille froidement, se confesse, entend la messe.

4 h 30 - Autos. Nous filons vers la DOUA. Service d'ordre sur le champ de tir que FLAMME traverse à pied. On l'attache au poteau en face du peloton d'exécution. Il crâne, sans forfanterie. Les yeux bandés, il dit vouloir faire révélations, je l'exhorte mais il se ravise. Dix secondes après il est exécuté. Coup révolver à la tempe, halète, puis devient inerte. Constatation du décès. Retour auto au logis à 5 h 30. Je me recouche.

Nous avons à déjeuner les VIALA, très affectueux.

* 11 septembre 1915

Excursion avec les VIALA à la Croix-Rousse. Je les y laisse pour aller travailler.

* 12 septembre 1915

Dimanche. Excursion à FOURVIERE avec nos amis. Montée par la "ficelle", descente à pied. Nous terminons la journée BELLECOUR.

* 13 septembre 1915

Comme les 2 jours précédents, les VIALA déjeunent chez nous. Ils accompagnent Marthe et les enfants au parc. Moi, je vais au Conseil pour préparer mon affaire d'espionnage (PETERSEN) de demain.

Mme HOUEIX annonce son passage entre 21 et 23 heures. Nous allons la voir en gare de PERRACHE avec les VIALA.

Elle a une jolie petite fille qui ne se réveille pas pendant notre entrevue dans la salle d'attente. Les sœurs sont avec elle ainsi que le petit garçon de la seconde. Elle retourne à CETTE. Joseph est près de CHALONS. Il avait fait une demande pour devenir Sous-Lieutenant de territorial de Gendarmerie. J'annonce à notre amie que PIREL m'a dit aujourd'hui même que le Procureur Général avait sur son insistance après notre entrevue, écrit au Grand Prévôt de l'Armée. Elle est heureuse de cet espoir.

* 14 septembre 1915

Audience à 13 h, après le déjeuner avec les VIALA que nous invitons tous les matins. J'ai l'affaire PETERSEN (espionnage) : j'obtiens une condamnation à mort.

L'audience chargée, se termine à 20 h 45.

* 15 septembre 1915

Rien.

* 16 septembre 1915

VIALA repart la semaine prochaine. On le réclame à son Régiment (217e) où sa place lui est gardée.

* 17 septembre 1915

Rien de saillant. Marthe et les enfants passent les journées avec nos aimables amis, tandis que je suis à mon bureau. Je les rejoins à 17 h à BELLECOUR et nous nous promenons ensemble jusqu'au diner.

* 18 septembre 1915

Même programme. Mme VIALA vient seule à 11 h 30 et m'annonce que son mari m'attend à la Paix avec SCHMITT et MAIREY qui repart ce soir à destination du 1er Etranger.

Je passe un moment avec eux, je salue le brave MAIREY puis VIALA et moi revenons au logis.

* 20 novembre 1914

7 h - CARO vient me réveiller après une bonne nuit passée dans mon excellent lit.

7 h 30 - Je vais prendre un café au lait à la tambouille, puis je reviens faire ma toilette et ma barbe dans ma chambre. Je descends ensuite dans la cuisine de mes hôtes, gros fermiers et braves gens et je fais ma correspondance près de leur fourneau.

Je reçois 3 lettres de Marthe et une lettre de Maman.

- 11 h 30 - Déjeuner à la tambouille.

- 12 h 30 - Réunion des Officiers par le Colonel dans notre salle à manger pour questions de service.

- 13 h - J'emmène mes hommes en armes laver leur linge dans l'Aisne, au pont de JAULZY. Le temps est superbe et la Vallée admirable. Nous nous promenons, BIGEARD et moi en causant et nous attendons que mes Poilus aient terminé leur travail.

15 h 45 - Rassemblement et retour au cantonnement.-

17 h - Manille avec mes Sergents ; PHILIPPON vaguement relevé par un territorial, est affecté à ma Compagnie, mais sera agent de liaison avec le Commandant MOREAU.

19 h - Diner à la tambouille. Conversation littéraire intéressante avec le Colonel, les Médecins et le Commandant MOREAU, tous très cultivés.

21 h - Coucher. Vive fusillade et canonnade sur la droite (14e Corps). Je m'attends à une alerte et j'ai peine à m'endormir.

* 21 novembre 1914

7 h - Réveil après nuit excellente. Toilette, puis café au lait à la tambouille.

9 h - Correspondance au cantonnement des Sous-Officiers. Il y a du feu dans la pièce, mais les fenêtres sont sans carreaux et ceux-ci aveuglés par une toile de tente : aussi, 1'obscurité rend nécessaire l'emploi d'une bougie.

11 h 30 - Déjeuner à la tambouille. Langouste (en conserve) avec mayonnaise, filet de bœuf, haricots verts sautés, flan à la vanille, Sauternes, Vouvray, café. On se traite bien.

13 h - Exercice dans la plaine par temps splendide, jusqu'à 16 h.

16 h - Un détachement de 171 hommes arrive de VANNES.

DUPOUE (Sergent) et CALLOT (Caporal) viennent me serrer la main. DUPOUE m'annonce que PAULIN est affecté à l'instruction des bleus : bonne et définitive embuscade !

* 22 novembre 1914

7 h 15 - Lever, “jus” porté par CARO. Toilette. Barbe.

8 h - Café au lait à la tambouille. Le froid est très vif.

9 h - Correspondance dans le cantonnement des Sous- Officiers. Je reçois 2 lettres de Marthe des 12 et 13 septembre (!!!) : dans l'une la photo du groupe familial prise à QUIMPER par Nicole.

Nous nous préparons à retourner aux tranchées : gros travaux en perspective pour renforcer la nôtre : fils de fer en réseaux quinconce, sur 10 m de profondeur et 700 m de front, réfection partielle de parapets effondrés par suite d'excavations malencontreuses creusées par le 264. Je fais préparer 200 piquets à emporter ce soir.

11 h - Déjeuner à la tambouille.

13 h - Départ pour St-PIERRE du 5e Bataillon.

15 h - Léger repas au cantonnement avec mes Sous-Officiers et le brave BIGEARD.

16 h 45 - Départ du 6e Bataillon pour St-PIERRE et les tranchées. La boue du chemin de bois est gelée, la marche désormais facile. J'arrive à la grande tranchée où 2 Lieutenants du 264 me reçoivent.

Ils ont fait d'importants travaux : chambre de repos par demi-sections (4), vastes, régulières et confortables, approfondissement de tranchées, là où le parapet s'était effondré, placement de piquets en avant, pour fils de fer dont quelques rouleaux sont déjà en place, etc... J'espère que mes Poilus vont se piquer d'émulation et je les exhorte au travail. Je fais couper en deux, cinquante de ces piquets qui ont 1,50 m de long, ce qui est excessif.

J'ai vérifié à ce point de vue le travail du 264 et je vais le faire compléter sans retard. Il faudra des réseaux de 10 m de profondeur près du triple de ce qui est partiellement placé déjà. Je n'ai que peu de fils de fer barbelés et je me bornerai donc à placer des piquets cette nuit.

CARO a laissé mon sac de couchage sur mon cheval... Je vais geler... Je refuse de le laisser retourner le chercher, mais le brave garçon va, en compensation, aller piller une meule de paille à un kilomètre derrière nous.

Je m'endors malgré le froid aux pieds, non sans m'être restauré d'une tranche de gigot, de 2 billes de chocolat, d'une pomme et d'un quart de vin.

* 23 novembre 1914

J'ai terriblement froid aux pieds, ce qui me réveille.

L'Adjudant me conseille de poser un sac de troupier sur mes pieds, ce qui me semble illusoire. Je me conforme cependant au conseil... et je m'en trouve bien.

Je pousse l'exécution des travaux. On termine la première chambre de repos où 20 hommes tiendront à l'aise : ils pourront y circuler debout. Les parapets sont renforcés avec des gabions que l'on remplit de terre. Les piquets à fils de fer ont été placés : la 19e Compagnie fixera ces derniers et continuera mes travaux : je prends la haute direction des aménagements, les sapeurs du Régiment à ma disposition avec les outils du parc. Nous avons touché des tôles ondulées pour recouvrir nos abris.

12 h - Déjeuner sur le pouce, en plein air. L'ennemi est calme : seules, quelques balles nous sifflent aux oreilles ; nous sont-elles spécialement destinées ? J'en doute...

La journée s'écoule sans incident. Le Colonel est venu voir les travaux et il a paru satisfait.

18 h - Relève, retour à St-PIERRE. Une partie seulement de ma Compagnie est logée dans le 2e cantonnement que nous avions occupé à St-PIERRE, chez le vieux forban soupçonné d'espionnage. La popote des Officiers est installée au rez-de-chaussée et j'occupe avec LEROY la chambre du haut où j'ai un bon lit.

21 h - Je me couche et bien au chaud je dors comme un bienheureux.

* 24 novembre 1914

Je me lève et m'habille après toilette et barbe. LEROY est déjà parti pour faire un topo avec le Colonel.

8 h - Déjeuner à la tambouille. J'apprends que le 5^e Bataillon va avoir un nouveau Commandant. Le Capitaine CHOPARD devient adjoint au Colonel ce qui lui évite une reprise de commandement de Compagnie.

30 - Je vais au Bureau commun de la 23e et de la 19e et j’écris ces lignes puis je ferai ma correspondance.

Hier au soir, trouvé, en arrivant à la tambouille, 2 lettres de Marthe des 16 et 17 courants. Le temps me paraissait long sans nouvelles récentes depuis 3 jours. Le ciel est gris, un ciel de neige, le froid toujours vif, mais je préfère cela à l'humidité.

A l'instant, je reçois les 2 envois de Marthe et Geneviève (lainages, foie gras, saucisson, tabac, cigares, coing, chocolat) qui me font un très grand plaisir. J'ai aussi, j'ai surtout la lettre de Marthe du 18 novembre avec toutes les chères nouvelles de la famille. Journée sans incident.

A midi, déjeuner à la tambouille puis je donne des ordres pour faire porter à la réserve du bois des piquets à fils barbelés, des bobines de ces derniers et des créneaux de 0,80 m de long, que la section demeurée en bas de la 19^e fera monter au plateau.

15 h 30 - Je mange avec mes Sous-officiers dans notre nouveau bureau de Compagnie.

16 h 30 - Départ pour la tranchée. Le temps est moins froid, mais le sol demeure ferme. Nous relevons la 19e à 17 h 15. BIGEARD, souffrant, est resté à St-PIERRE. La première section s'arrête à la réserve de bois.

Je mets mes Poilus à l'ouvrage. Obligé de fournir une section à la tranchée de la 22e, je n'ai plus que 2^e sections que j'occupe au remaniement des créneaux devenus trop hauts par le creusement de la tranchée, et au placement des nouveaux créneaux, dans les endroits où il n'y en avait pas encore.

20 h 30 - Je viens m'étendre dans mon gîte et je me réchauffe. Tournée d'inspection, le travail marche. Je me couche et m'endors.

* 25 novembre 1914

5 h - Coup de téléphone demandant si la 22e s'est reliée avec la 219e par un boyau, travail prescrit pour la nuit je n'ai pas encore le renseignement qui me parvient à Je le transmets : la communication est établie. On m'apporte du café chaud et du beurre. La campagne est blanche de neige.

7 h - Ordre de descendre tous nos grands outils à la réserve où le fourgon les prendra. Nous quittons le secteur où la 219e se prolongera, en liaison avec le 265. Nous coucherons ce soir à St-PIERRE et demain matin, nous filerons à droite, à VIC sur AISNE, où nous remplacerons le 44e actif (7e Corps).

10 h 30 - LEROY, que j'ai invité à déjeuner vient à mon gite partager mon foie gras reçu hier de TOURNAY avec un saucisson, des cigares, du tabac, des lainages tricotés par Tante et mes cousines. Mon convive a été hier à VIC avec le Colonel. Les tranchées à occuper sont dans un secteur assez tranquille mais mal construites et, comme cantonnement de repos, on n'a que des carrières.

Le foie gras est jugé exquis. On m'apporte une lettre de Marthe et une autre d'Adrienne, exquises d'affection.

14 h - Le Lieutenant-Colonel commandant le 219 vient voir la tranchée avec le Commandant de la Compagnie de relève.

Il la trouve défectueuse (naturellement) et donne les instructions à son subordonné pour en faire une nouvelle en avant. Il me vante l'hygiène de son régiment, les merveilles de son ordinaire et j'écoute respectueusement.

Il a, du reste, l'air distingué et énergique.

On me débarrasse de mon téléphone que la SHR emporte. J'aurai donc la paix pour le reste de la soirée. Nos grosses pièces (120) tonnent sans relâche, ébranlant l'atmosphère et le sol. Les Allemands ne répondent pas.

14 h 30 - Je vais m'étendre et dormir, n'ayant rien de mieux à faire. La neige de cette nuit a fondu, le sol de la tranchée est détrempé, ce qui rend la circulation dans mon secteur désagréable.

19 h 15 - La 219e nous relève très tard. Nous rentrons rapidement à St-PIERRE : le chemin est, heureusement, encore gelé.

20 h - Diner à la tambouille. Huitres apportées de Paris par GREGOIRE que le Colonel a envoyé à nouveau aux provisions.

21 h - Réunion des Officiers pour instructions sur notre nouveau secteur. Il est situé à la droite du ravin, à cheval sur le chemin BRUNEHAUT et comporte, en ce moment une seule tranchée de Ve ligne que me compagnie renferme.

22 h - Coucher.

* 26 novembre 1914

Lever à 6 h 30 - Toilette, barbe, café au lait.

7 h 30 - Je vais écrire au Bureau de ma Compagnie où l'on m'offre un chocolat exquis.

A 8 h, nous partirons avec le Commandant et les Commandants de Compagnie et 2 Chefs de Section par Compagnie, pour examiner notre secteur, occupé depuis hier soir par le 5^e Bataillon.

Par une modification heureuse, le cantonnement démarre à St-PIERRE et nous aurons, après chaque huitaine, 4 repos à BITRY.

8 h - Reconnaissance du secteur. Long boyau d'un kilomètre Sud-Nord pour arriver des tranchées de 2e ligne à la 1e qui est la mienne.

Pas d'abri pour la nuit, gros travaux à exécuter dans ce sens après le renforcement de la ligne : et ici, il y a beaucoup à améliorer.

9 h 30 - LEROY et moi, revenons ensemble, mais nous nous dirigeons trop au Sud, sans nous en apercevoir, à cause de notre conversation animée et nous sommes obligés de faire un détour à travers plateau et bois pour rejoindre BITRY par la route de VIC.

11 h 30 - Nous arrivons à St-PIERRE où m'attendent une lettre de Marthe, la bonne lettre quotidienne, une lettre du Préfet de VANNES très cordiale m'annonçant qu'il va donner à la femme de CARO une allocation supplémentaire pour son bébé, enfin une lettre de LE GALLO convalescent d'une terrible typhoïde et qui va aller ces jours-ci en convalescence chez lui. On m'apporte aussi une lampe électrique de poche, avec pile de rechange, achetée pour moi par le Sous-Lieutenant GREGOIRE à PARIS ces jours-ci.

12 h - Le vaguemestre m'apporte un nouveau colis de Marthe : des lainages pour mon brave CARO, ravi et reconnaissant de l'aubaine et un flacon de vieille eau de vie ; je garderai cette dernière pour moi, précieusement.

13 h - Je fais aller ma Compagnie dans le bois voisin avec mission de couper des rondins de 2,5 m qui serviront à couvrir les abris de tranchées que nous projetons. La nuit prochaine sera douce : pourvu que la pluie ne s'en mêle pas.

* 27 novembre 1914

La nuit a été pénible. Je l'ai passée dans l'étroit tunnel creusé sous la chaussée pour assurer la jonction entre ma Section de gauche et mes 2 Sections de droite (la 1e Section sous le commandement de GOSSET est à 250 m à gauche, en jonction avec le 264, tranchée "RIVOLI", ainsi dénommée à cause des abris en arcades creusés dans le parapet).

Le froid n'est pas très vif. Le téléphone se maintient au beau, mais il est dur de passer une nuit à somnoler dans un boyau à courant d'air, assis sur un seau. Mes hommes creusent des chambres de repos, mais j'ai laissé mes rondins à la réserve (21e Compagnie). A l'entrée du boyau, LEBLOND s'est chargé de me les faire apporter par des corvées, mais j'en vois apparaître seulement une vingtaine.

Sur ma réclamation, LEBLOND m'apprend que ses hommes commandés de corvée ont tiré au renard... mais il va y mettre ordre et m'envoyer tout ce dont j'aurai besoin.

J'ai envoyé 2 patrouilles dont l'une (commandée par FLOCH) est allée se mettre en liaison au diable, à droite, avec le 60e (7e Corps).

On a installé le téléphone, le poste s'appellera "Métro". Le poste analogue installé sous la chaussée, dans un boyau, en 2e ligne, se dénomme "courants d'air" et rien n'est plus comique que d'entendre nos grands chefs effectuer leur appels "allo Métro ! allo Rivoli ! allo courants d'air !” Au matin, je me préoccupe de faire un peu de feu. CARO s'est muni d'un vaste seau à graisse d'armes dont les parois sont encore garnies de cette graisse, nous avons du charbon de bois et nous essayons d'allumer à l'extrémité droite du tunnel. Flambée intense et immédiate ; haute flamme. Les cuisiniers nous apportent vers 7 h du café qui s'est refroidi en route : en un clin d'œil nous le réchauffons sur notre brasero improvisé dont les parois, percées de coups multiples de baïonnettes, assurent un tirage parfait.

Pendant la nuit, le Génie, aidé par 50 hommes de la 24e et par 9 hommes de ma Section de gauche, a percé un boyau de 250 m pour me relier avec la section de GOSSET. Il reste 30 m à creuser pour achever ce travail, ensuite, le boyau sera transformé en tranchée ; mes hommes, pendant la matinée, s'amusent à tirailler sur les Boches qui répondent de temps à autre.

8 h - Je demeure auprès de mon brasero dont la modeste chaleur ne me donne que l'illusion d'un peu plus de bien- être. Enfin ! Mes hommes vont assurer le travail de creusement des abris, la 19e achèvera le travail et après-demain, je pourrai passer une nuit confortable. Et puis, nous aurons 4 jours de repos à BITRY, après quoi, j'espère que l'on me donnera l'un des secteurs de 2e ligne ce qui m'évitera la traversée interminable du boyau en zigzag d'un kilomètre, qui me sépare de la réserve. Le boyau, s'il nous protège, rend la relève terriblement lente, car les hommes peuvent à peine y passer un à un. Et encore, comme il n'a pas plu ces jours-ci, on peut y circuler à pied sec ; mais à la première averse !...

11 h - Déjeuner somptueux, relief du foie gras, saucisson de TOURNAY, rosbif froid, gruyère, confiture, vin, café.

13 h - Lettre de Marthe toujours tendre et réconfortante. Notre Toty me paraît impayable, que doit en penser sa douce grande sœur ? Je l'imagine volontiers pleine de mansuétude pour les caprices de sa cadette, comme autrefois HENRI vis à vis des miens.

Mes hommes continuent à tirer sur les Boches, qui doivent avoir placé des silhouettes et qui, aux coups justes agitent le drapeau rouge des stands militaires. Je mets bon ordre à ce gaspillage inutile de munitions. Notre artillerie fait rage sur les tranchées de la ferme St-VICTOR, dont le tir nous prend en enfilade : elle tape en plein dedans et non, évidemment, sans y causer de dommage.

Le creusement des chambres de repos s'avance. En attendant, je suis au bout droit de mon tunnel dont j'ai fermé une partie avec une toile de tente : je me tiens dans le demi réduit ainsi constitué, auprès de mon brasero improvisé. A quelques pas, un miroir de tranchée permet à CARO de suivre à couvert les effets de notre canonnade.

15 h - Avion boche au-dessus de nous : nous le fusillons sans succès. A notre droite, 2 cavaliers teutons qui se profilent sur une crête, salués par nos fusils à grande distance tournent bride : ils étaient à plus de 2000 m.

18 h - Relève. Retour à St-PIERRE par l'interminable boyau d'autant plus interminable que le clair de lune nous oblige à y poursuivre notre route au-delà de la réserve de 1^ère ligne (1er kilomètre). Nous rentrons crottés abominablement mais joyeux dans la perspective du repos prochain.

19 h 30 - Dès l'arrivée, je viens à la tambouille.

Excellent repas, au cours duquel on nous apporte des journaux d'aujourd'hui relatant la défaite allemande en POLOGNE. La débâcle commence, le rouleau compresseur poursuit sa marche irrésistible.

21 h - Je me couche après avoir dégusté avec LEROY une goutte du vieil Armagnac envoyé par Marthe.

* 28 novembre 1914

Réveil à 7 h, toilette, barbe, café au lait à la tambouille.

8 h 30 - Réunion des Officiers dans le bureau du Colonel.

Je reçois une lettre de Marthe du ll septembre (!) et un projet de procuration de la même date. La lettre de Marthe se termine par un mot personnel de Louise. J'ai aussi une lettre d'HOUCIX aussi ancienne. Journée quelconque.

Déjeuner à la tambouille, après correspondance faite à mon cantonnement.

15 h - Vague repas avec mes Sous-Officiers. J'ai mangé si tard (midi) que je peux à peine prendre un peu de potage et de macaronis ainsi que de la confiture.

16 h 30 - Relève ralentie par le fait de mes hommes : bottes de paille, longs créneaux de bois. Dès mon arrivée, je me rends compte que les abris commencés n'ont pas avancé d'une ligne : FARIGOUL s'excuse en disant que les corvées de rondins ont été abandonnées à mi-route par les hommes de corvée et accaparées par des débrouillards de l'arrière. Encore une mauvaise nuit à passer ! LEROY dont les mitrailleurs sont installés dans ma tranchée est venu avec moi : nous associerons notre misère. Je téléphone au Commandant qui me promet pour tout de suite 30 rondins et quelques créneaux. Ces matériaux m'arrivent à 20 heures. Le Génie avec son Lieutenant vient travailler au boyau qui prolonge notre tranchée, à droite. La 21e qui fournit 20 travailleurs que j'utilise moi-même au travail du parapet, jusqu'au moment où le Génie en a besoin lui-même.

Entre temps, comme il faut aussi songer à soi, je me préoccupe d'achever de couvrir un abri où je m'installerai. Je retiens 5 bottes de paille sur l'apport de mes hommes et je fais disposer sur les quelques rondins placés par moi, puis par FARIGOUL des bandes de papier bitumé touché hier par le 19e. Il pleut à verse, mais nous serons à peu près abrités. Mes cuisiniers ont touché du charbon de bois : je vais en prélever pour mon brasero. Nous avons des vivres, une nuit est bientôt passée, donc tout va bien. Ceux qui sont plus à plaindre, ce sont mes pauvres Poilus qui montent la garde sous l'averse.

Le Lieutenant du Génie vient dans mon abri qui est chaud et agréable et s'emplit peu á peu. Une manille s'organise. Jouant et causant, nous atteignons ainsi une heure.

* 29 novembre 1914

Je m'étends sur la paille, roulé dans ma couverture et je m'endors.

6 h - On me réveille pour téléphoner au Commandant, le compte-rendu de la nuit.

7 h - Excellent café, tartines de beurre. Les Boches commencent à nous canonner. Comme notre abri n'est pas á l'épreuve des obus, je viens m'installer sous le tunnel.

9 h 30 - Un obus éclate à quelques mètres derrière nous, suivi d'un autre, qui tombe juste devant la tranchée, à gauche et presque â hauteur du tunnel qui est envahi par une fumée âcre : des balles de shrapnells sont ramassées dans la tranchée à quelques pas de nous. Aucun dégât même matériel.

11 h 30 - Je vais déjeuner avec LEROY au gîte de ses mitrailleurs. Bon repas : côtelettes de porc et de mouton, rognons rôtis, pommes frites, riz au lait, café, vin : j'oubliais les hors d'œuvre, beurre et sardines. La canonnade continue, sans effet. Mon Caporal-fourrier m'apporte, avec le rapport, deux lettres de Marthe qui se plaint de n'avoir pas de mes nouvelles depuis 3 jours : que fait donc la poste ? Elle y joint une lettre très affectueuse de Germaine NOUEIX. Le fourrier m'apporte aussi l'Echo de Paris d'hier, tout plein de bonnes nouvelles sur l'avancée Russe et le désarroi grandissant des Boches. Je lis un peu dans mon gîte, puis je viens m'installer dans le recoin droit du tunnel.

17 h - Toujours le canon. Un obus tombe sur la tranchée, à gauche de la chaussée, arrosant les poilus de Shrapnells et de débris de terre, heureusement sans autre résultat.

Courte visite du Capitaine du Génie qui vient examiner les travaux exécutés la nuit passée sur notre droite et ceux qui devront être entrepris la nuit prochaine.

18 h - L'après-midi s'achève, calme ; je la passe sous le tunnel, les pieds près du brasero. Puis, je vais attendre la relève dans la tranchée de gauche.

18 h 25 - Relève. Détestable retour par l'interminable boyau dans la boue gluante et épaisse.

19 h 35 - Arrivée à St-PIERRE et repas à la tambouille. J'y apprends incidemment par le Colonel que ma proposition pour la citation à l'Ordre de l'Armée, revenue pour modification administrative, n'a pas été renvoyée au Commandant, le Général de Brigade estimant que ma promotion était une récompense enviable et suffisante.

22 h - Coucher.

* 30 novembre 1914

Lever à 7 h, toilette, barbe, puis café au lait à la tambouille. Deux ou trois marmites éclatent sur les crêtes proches.

8 h 30 - Je vais au Bureau de la Compagnie où je trouve l'Adjudant LE ROLL (19e) qui repris de rhumatismes n'a pas été à la relève. J'avais fait à VANNES, en recherchant une location pour Marthe et moi, la connaissance de sa famille, jolie jeune femme vivant avec sa mère et ses deux bébés (fillettes).

BIGEARD nous quitte. La stupide prévention du Commandement contre lui s'est évanouie. Il revient à VERSAILLES dans les autos.

10 h - Je reçois deux colis : 1° une boîte de chocolats à la crème envoyée par Marthe avec un mot, 2° une boîte de 24 cigares (Condrès et Havane) accompagnés d'un jeu de cartes, de papier à cigarettes et d'une boite de cachous, le tout envoyé par Pauline SOULE ; celle-ci, il y a 15 jours m'avait écrit une lettre délicieuse en me demandant si elle pourrait me faire un envoi dans lequel je lui avais demandé quelques cigares et des cartes. Elle me comble, généreuse comme toujours. Je lui adresse incontinent un mot de remerciements.

11 h - Déjeuner à la tambouille très gai. Les chocolats, au dessert disparaissent comme par enchantement.

BIGEARD est parti avant le déjeuner, très ému de me quitter. Nous nous sommes embrassés, il a promis d'écrire souvent.

13 h 30 - Rassemblement pour partir vers BITRY. La 23e est au drapeau. Nous prenons la tête, effectuant le parcours au pas, baïonnettes au canon, rendant les hommes au départ et à l'arrivée lors de la remise au logement du Colonel. Je retrouve mes aimables hôtes et ma chambre faite par CARO parti en avant. Ah ! la perspective de se détendre déshabille dans des draps propres...

Je passe la fin de la journée au Presbytère.

19 h - Diner avec les convives habituels. Je suis de jour, ma Compagnie de service et suis appelé à diverses reprises, à aller au poste pour les appels, prescriptions diverses, etc.

* 1^er décembre 1914

Je me suis couché à près de dix heures (22h). Excellente nuit dans un lit parfait.

7 h 30 - Visite des postes, puis, l'appel rendu, café au lait au Presbytère dont nous sommes les maîtres.

8 h - Je reviens au cantonnement ; je m'installe au Bureau de ma Compagnie pour faire ma correspondance.

12 h - Déjeuner à la tambouille. Ma Compagnie étant de garde, j'ai ensuite des loisirs que j'occupe à musiquer dans le salon du Presbytère pendant que le groupe habituel de bridgeurs (Commandant MOREAU, le Docteur DUPONT et LEROY) se livrent à leur sport favori. On me proclame musicien consommé : je proteste modestement et lorsque je déclare ne pas savoir lire mes notes on croit (aimablement ?) à une plaisanterie.

Un renfort de 350 hommes et grades est annoncé : les deux Officiers qui l'accompagnaient sont restés en panne avec leur wagon dans une gare pas trop lointaine. Le Capitaine CHOPARD va les chercher en auto.

19 h - Diner très gai. Le Colonel entré soucieux et fatigué, se met au diapason et se montre le plus en train.

On se sépare à 21 h 15, comme d'habitude ou à peu près. Je retrouve mon lit avec plaisir.

* 2 décembre 1914

Lever à 6 h 30. Toilette, puis café au lait à la tambouille.

8 h - Je viens passer une revue en tenue de campagne avant celle du Commandant. Les hommes ont eu à peine le temps de se nettoyer.

8 h 30 - Revue du Commandant MOREAU, toujours bienveillant : je lui demande de dispenser ma Compagnie d'exercice cet après-midi, pour lui permettre de se nettoyer en vue de la revue imminente du Général de Brigade : il en parlera au Colonel.

Je reçois 24 hommes, dont un jeune Garde républicain dont on fera sans doute un Sergent d'active au 2ème Zouaves. Je reçois aussi un Sous-Lieutenant territorial, M. PUPIN, un Parisien qui a l'air vigoureux et intelligent : c'est un commerçant possédant 3 maisons (ameublement, comestibles et une représentation) : ça fait beaucoup.

LE GALLO m'écrit à nouveau : il va en convalescence à TULLE. Je vais lui écrire et aussi à RENE, pour qu'il le voie.

On annonce que la revue du Général a lieu cet après-midi.

Le Général doit nous passer en revue à 13 h 30. Grand branle-bas dans les Compagnies pour le nettoyage des effets d'armes.

11 h - Je vais voir avec le Commandant, le terrain de revue.

11 h 30 - Déjeuner.

12 h 30 - Départ du Régiment qui arrive sur le terrain à 12 h.

Formation : ligne en colonnes de Compagnie, en fer à cheval dont le centre est occupé par le Colonel et le Drapeau. Les hommes ont crâne allure, vigoureuse et suffisamment souple.

Le Général passe devant toutes les sections, formule quelques remarques, bienveillantes du reste.

14 h 30 - Les Compagnies sont formées en ligne déployée, formant un immense carré de 400 m de côté : à un signal, deux des côtés opposés se lancent l'un sur l'autre au pas de charge, puis à la baïonnette, se traversent et finalement ont échangé leurs emplacements, même exercice

pour les deux autres côtés du carré. Enfin, défilé en colonne par 4 et retour au cantonnement à 15 heures.

Vu sur les rangs, parmi les nouveaux de la 22e, GANDON le médaillé militaire et du major de ma 30e.

Fin de journée pareille aux autres : manille avec mes Sous- Officiers, très flattés, puis musique au Presbytère pendant que les bridgeurs, sombres et insolents, machinent leurs combinaisons savantes.

19 h - Le Colonel arrive, on se met à table et nous buvons du vin cacheté payé par les innombrables amendes infligées pour les motifs les plus saugrenus par le Président, qui est bien entendu, le Colonel ; il me donne la parole, je requiers éloquemment, le Président fait semblant de chuchoter avec ses voisins sur l'application de la peine qui est invariablement de trois bouteilles et le Greffier (LEROY) inscrit gravement la condamnation sur un carnet.

Notre charmant Colonel, pour qui les réunions de ce genre sont une détente, nous comble lui-même de gâteries, foie gras, huitres, etc... Il est très aimé de nous tous.

21 h 30 - Je rentre me coucher avec le même bonheur dans mon excellent lit.

* 3 décembre 1914

Une pluie abondante me réveille par son bruit. Je paresse délicieusement en attendant CARO qui vient me porter le bon "jus", à 7 h.

Matinée pareille aux autres.

8 h - Je fais ma correspondance à mon Bureau, pendant que mes hommes nettoient le cantonnement et aussi la rue, vraiment trop boueuse.

11 h 30 - Je déjeune sans attendre mes commensaux habituels, à cause de l'exercice.

13 h - Nous allons sur le terrain habituel. Le sol est sec, mes hommes manœuvrent de bon cœur, d'abord par sections séparées, ensuite d'ensemble sous le commandement de PUPIN.

Au début de l'exercice, je fais procéder au montage d'une tente abri par d'anciens Troupiers d'Afrique : nous venons, enfin, après les autres Compagnies de toucher ce matériel indispensable même en tranchée, la toile de tente individuelle servant de waterproof aux Poilus. Je fais comprendre à ces derniers, par cette démonstration que tous les accessoires touchés (ficelles, piquets) sont indispensables et qu'ils doivent les conserver avec soin ; à l'inverse de leurs camarades des autres Compagnies ; dans une marche en avant ceux-ci seraient, en cas de bivouac, obligés de dormir sous la pluie.

19 h - Diner à la tambouille très gai comme toujours. Je raconte des tas d'histoires écoutées avec bienveillance et dont certaines font littéralement se rouler mon auditoire.

LEROY proclame que celui qui m'a coupé le filet a bien gagné son argent. On se sépare à près de 22 h.

J'ai depuis deux jours un rhume de cerveau qui me gêne fort pendant une partie de la nuit. Je finis cependant par m'endormir jusqu'à 7 h le lendemain.

* 4 décembre 1914

7 h - Après toilette, je vais au petit déjeuner de la tambouille puis, selon le rite, correspondance à mon Bureau.

J'ai envoyé hier à Marthe un mandat de 400 F par lettre non recommandée : il faudra qu’elle m'annonce si cet envoi lui est parvenu ; l'Etat est responsable de l'arrivée et du reste on a la précaution d'aviser le Bureau destinataire (ici, C'est TOURNAY).

Temps froid et humide : la pluie est dans l'air. Nous partirons vers 4 heures pour les tranchées, mais comme ma Compagnie sera en 2e ligne, nous aurons moins à patauger : pas de boyau !

10 h - Réunion par le Colonel pour ordres et instructions diverses.

11 h - Déjeuner transformé en festin par MAQUARD qui rentre à l'Etat-Major combattant (il va commander la 18e pour avoir le 3e galon) et qui apporte trois boîtes de foie gras, deux bouteilles de Pontet-Canet 1907 et deux bouteilles de Moët et Chandon. Gaieté coutumière.

Le 5e Bataillon rentrera à St-PIERRE à 13 h et le 6^e Bataillon ira directement aux tranchées à 16 h.

Journée paisible en attendant le départ.

16 h - Rassemblement du Bataillon. Mes hommes en queue.

En passant à St-PIERRE, arrêt à la sortie pour prendre des outils (30 pelles et 25 pioches) 10 grenades à main et 22 couvertures pour les hommes.

18 h - Nous arrivons à la réserve. Je trouve les deux Officiers de la 19e du 264 dans une vaste case où brûle un bon feu. Vent violent qui filtre entre les planches mal jointes de la case et éteint ma bougie que je rallume.

18 h 25 - Un artilleur du 45e se présente : n'ayant pas le mot, pour aller au poste téléphonique de “courants d'air".

Il a un accent alsacien et, malgré sa bonne figure jaune, je le fais conduire à sa destination, encadré de RUSQUET et de CARO, avec mission de lui casser la tête au moindre geste suspect.

Ma Compagnie reçoit l'ordre de poster à Métro, 106 créneaux de bois ; corvée exécutée par 33 hommes encadrés et sans armes.

20 h - Reçu, après envoi de la corvée, instructions pour laisser 30 hommes armés à la disposition de la 22e à qui sont destinés les créneaux. J'attends le retour de la corvée, à cause de l'encombrement du boyau pour expédier ce contingent.

Entre temps, le Sergent RUSQUET et CARO rentrent : l'artilleur était un brave garçon.

Nous cassons une croûte, grâce à PUPIN qui offre une boîte de foie gras, puis nous nous installons pour la nuit. Le vent souffle sur le plateau avec une grande violence : notre gourbi gémit, mais résiste. Je m'endors.

* 5 décembre 1914

Réveil à 6 h 30. Café apporté par LELAIN et RENAUD, tartines beurrées.

8 h - FARIGOUL et son Sous-Lieutenant DAMIENS viennent reconnaître le secteur.

Excursion à la recherche de tranchées à occuper, en cas d'alerte, comme soutien d'artillerie. Nous passons devant l'entrée d'une carrière qui s'enfonce sous terre en une large et droite avenue. Un Capitaine du 47e vient à notre rencontre et nous quitte vers les tranchées par un boyau.

Le vent violent a séché toute humidité. Nous rentrons après avoir visité la position.

12 h - Déjeuner préparé sur place par LELAIN.

Le vent continue, violent. Je vais voir mes travailleurs, mais je pousse ma promenade au-delà de la route d'Autriche à St-PIERRE, suivant un boyau qui continue le nôtre et qui nous conduit à des emplacements de batteries. BRAUD m'accompagne, je lui offre un cigare ; PUPIN nous rejoint et nous rentrons ensemble.

L'après-midi s'écoule. La pluie survient, violente, noyant le boyau. Nous demeurons, PUPIN et moi, au coin du feu, attendant la relève.

18 h - Relève par la 19e. Le Capitaine CHOPARD étant évacué, je vais profiter de son lit dans une maison proche de mon cantonnement. La chambre est convenable et propre.

19 h - Repas à la tambouille.

21 h 30 - Coucher. Canonnade lointaine et fusillade. Au moment où je vais m'endormir, un imbécile crie sous mes fenêtres : “tout le monde sac â dos !" Cette facétie stupide me coûte 1/2 heure de sommeil.

* 6 décembre 1914

Je m'éveille à 6 h. A 6 h 30, je vais au cantonnement où je trouve toute ma Compagnie encore endormie. Je secoue les dormeurs et à 6 h 3/4 nous partons pour le plateau où nous séjournons jusqu'à 7 h. Nous coupons des rondins et fabriquons des claies que les Compagnies de premières lignes prendront ce soir au passage.

Le temps est beau et froid ; mais la pluie de la veille et de la nuit a fait du pays piétiné par des pas innombrables, un cloaque où l'on patauge désespérément.

En rentrant au cantonnement, je fais me toilette dans ma chambre, puis, à 9 h, je viens écrire au bureau de ma Compagnie.

Les journaux d'hier que je lis après avoir fait ma correspondance, donnent d'excellentes nouvelles ; mais j'ai l'impression que la guerre durera encore de longs mois.

Journée semblable aux précédentes à ST-PIERRE. Déjeuner à la tambouille puis attente patiente et désœuvrée de la relève. Je ne dine pas avec mes Sous-Officiers n'ayant pas faim à cause du déjeuner trop proche.

19 h - Rassemblement pour le départ. C'est la 1ère Section, avec PUPIN, qui se joint à la 22e pour l'occupation des tranchées de 1ère ligne.

Nous sommes en queue du Bataillon et l'écoulement des 9 Compagnies qui nous précédent, rend notre marche très lente. A l'entrée du boyau, près de la chaussée BRUNEHAUT, interminable stationnement derrière la 24e : le boyau est plein d'eau stagnante et les hommes, profitant de l'obscurité absolue, passent à côté, le long de la chaussée. Je prends directement celle-ci, seul, et je vais en avant vers mon secteur. Je trouve FARIGOUL dans notre gîte commun. La nuit dernière a été laborieuse pour sa Compagnie qui, par une pluie diluvienne, a été effectué des corvées vers la 1ère ligne. Chaque corvée durait 2 h 30 par le boyau. Nous avons la même perspective, car un fourgon doit amener à la réserve un important matériel que la 23e portera par corvée à destination. Et la pluie commence à tomber...

La relève est laborieuse dans le noir, les gradés de la 19e, pressés de s'en aller, donnent en rechignant les consignes aux miens.

20 h 30 - CARO est arrivé depuis 1/2 heure, apportant un repas froid pour moi, rôti de bœuf, pommes de terre bouillies, beurre, fromage de gruyère, moutarde, vin. Je me laisse tenter et je mange de bon appétit. Le vent souffle, âpre de froid, la pluie tombe. Il fait chaud dans mon gîte, mais je goûte mal ce bien-être, à la pensée que mes pauvres Poilus cheminent par le boyau, dans l'eau jusqu'aux chevilles et sous l'averse.

CARO coupe du bois pour alimenter notre feu. Je vais me coucher et tâche de dormir quelques heures.

Je me couche ensuite et m'endors après avoir envoyé 20 travailleurs en 1ère ligne.

* 7 décembre 1914

Je suis réveillé à 6 h 30 par les cuisiniers qui apportent le café. Les corvées sont rentrées ; elles sont demeurées en route six heures et demi sur ce misérable parcours, cheminant sous l'averse, lourdement chargées, glissant à chaque pas, trébuchant, tombant ; les hommes, au retour, sont gainés de boue gluante, mais ne se plaignent pas, simplement heureux d'en avoir fini pour 24 heures et de pouvoir s'abriter en se séchant près d'un bon feu. Fort heureusement, le service des subsistances est toujours parfait : nous vivons dans l'abondance et la plupart des Poilus n'avaient jamais connu un tel luxe.

J'apprends par les cuisiniers que la Section PUPIN a éprouvé des aventures : la 22e qu'elle suivait, s'est égarée et quand ils ont retrouvé la bonne voie, ils ont tous, les uns après les autres, dégringolé dans une descente raide et glissante.

Mes travailleurs de la 1ère ligne rentrent pour éviter le boyau transformé en aqueduc, ils se profilent sur la crête : un obus les salue à hauteur d'un camion automobile gisant les roues en l'air : aucun dégât. La pluie et le vent font rage.

11 h 30 - Nouvel obus qui passe sifflant au-dessus de ma case et va s'enfoncer à 200 m, sans éclater, dans un champ de betteraves, près de la chaussée, incident accueilli par d'immédiats quolibets.

Nous nous mettons à table presqu'aussitôt, BRAUD, CARO et moi pour déguster beurre, sardines et rata fameux où je ne puise que des pommes de terre et de la sauce. Un café, un cigare (de la boîte envoyée par Pauline SOULE) terminent dignement ce repas.

13 h - Je fais réparer et assécher le boyau ; que restera-t- il de ce travail ce soir, avec la pluie incessante ?..

J'ai eu plusieurs lettres aujourd'hui, une d'Henri, très gaie où il me donne de bonnes nouvelles de François et deux de Marthe, avec d'amusantes ou exquises réflexions de nos petiotes , Marthe se préoccupe du froid pour moi, bien à tort, car nous le subissons rarement, pouvant presque toujours lutter contre lui en nous chauffant. Elle me propose un vêtement de fourrures bien inutile Car j'ai encore ma veste de cuir dans ma cantine.

14 h - La canonnade continue en s'accentuant. Des projectiles tombent à la hauteur des tranchées qui nous précèdent et leurs éclats passent en sifflant au-dessus de la nôtre. Nos batteries de 75 et de 120, toutes proches, ripostent gaillardement. La journée s'écoule sans autre incident. La canonnade ne cesse qu'à la nuit.

18 h - Relève.

19 h - Diner à la tambouille.

21 h 15 - Je me couche. Le vent fait rage, mais il ne pleut pas.

* 8 décembre 1914

7 h - Lever, toilette, déjeuné à la tambouille. Le bruit court que nous allons aller à l'Est.

9 h - Correspondance à mon Bureau.

12 h - Tambouille. Le changement éventuel est commenté avec animation.

La journée s'écoule sous un ciel triste et gris. Il ne pleut pas, le temps est doux. Nos grosses pièces, tirant des hauteurs voisines, ébranlent formidablement l'atmosphère.

On signale, sur le front, des tentatives boches pour entrer en pourparlers avec nos lignes : sans doute pour capter notre confiance et en profiter ensuite. Le 219e a fait accueil à une ouverture de ce genre : rencontre à mi-chemin entre les tranchées, cigares offerts par les Allemands.

Mais une sentinelle du 264, obéissant à des consignes formelles, a descendu l'un des tentateurs ; ceux-ci étaient sans armes.

16 h - Rassemblement pour la relève : de petits piquets ont été coupés pour la pose des fils de fer. La 23e à l'emplacement de qui tous les matériaux nécessaires à la le ligne vont être portés, sera chargée d'effectuer les corvées.

Ma Compagnie lourdement chargée de piquets et de paille, sans compter le fourniment chemine lentement. Malgré les ordres formels, quelques imbéciles prennent un raccourci sensible mais peu praticable et arrivent sur le plateau, précédant le reste de la Compagnie au moment où le Colonel rentrait à cheval au Cantonnement. Observation méritée. Je rassemble les coupables en les tançant vertement et nous arrivons au boyau. Ce dernier, qui paraissait praticable â son point de départ n'est plus qu'un ruisseau boueux où nous pataugeons ignoblement. Heureusement, le trajet est court.

17 h 45 - Nous arrivons. FARIGOUL me passe le service et s'en va avec la 19e. La nuit est opaque.

18 h 45 - Le fourgon de matériaux pour la première ligne arrive. Je vais commander mes corvées. Les Boches lancent des fusées lumineuses qui éclairent le terrain.

21 h - Nous nous couchons : quelques bottes de paille fraîche nous font un excellent lit. Très chaud.

* 9 décembre 1914

7 h - Lever, café chaud, pipe, temps doux, ciel moins menaçant.

8 h - Nos 75 entrent en danse. L'ennemi ne répond pas.

J'ai oublié de mentionner qu'hier soir avant notre coucher, une vive fusillade a éclaté sur notre ligne : nos canons ont donné et tout s'est calmé en 1/4 d'heure.

8 h 30 - Le canon cesse de tonner. Je fais nettoyer les abords de nos gîtes et le boyau.

11 h - La canonnade ennemie a repris très active. Cela ne nous empêche pas de déjeuner, de très bon appétit. J'ai des journaux d'hier, un roman de Conan Doyle. Les Contes de Lafontaine, des cigares, ma pipe, un bon feu : que souhaiter de plus lorsqu'il est impossible de joindre les êtres aimés ?

On s'efforce à la philosophie, bien qu'on sache qu'ils souffrent plus que nous-même de nos misères et de nos dangers.

14 h - Les Boches canonnent dur. Les obus éclatent, nombreux, à faible distance et leurs éclats passent en sifflant au-dessus de nos têtes.

BRAUD et PUPIN, en excursion dans le boyau, sont arrosés de terre par un projectile et le premier reçoit même dans le dos une motte de terre qui le meurtrit sans le blesser. Un des éclats, ramassé par JOSSET, semble du genre "marmite" ultra grosses (220). BRAUD porte l'objet aux artilleurs voisins pour examen. C'est un très gros obus, en fonte.

18 h - La relève est rentrée au cantonnement sous une pluie battante. Nous apprenons qu'il y a eu 2 tués à la 21e.

19 h - Diner à la tambouille. La 23e sera demain matin de corvée au plateau. Départ à 5 h 3/4.

21 h 30 - Coucher.

* 10 décembre 1914

5 h 15 - Lever, café au cantonnement et, à 5 h 45, montée au plateau.

Corvée de balayage de la route par la Compagnie avec balais fabriqués dans le bois.

7 h 30 - Retour au cantonnement.

9 h - Correspondance au Bureau de la Compagnie.

11 h 30 - Je reçois 2 colis : 1° Galantine truffée, 2° Bottes de laine, a... et cigares, ce dernier accompagné d'une affectueuse lettre de Jeanne avec sur l'enveloppe, un mot de Marthe.

12 h - Déjeuner à la tambouille, gros succès de la galantine.

Le temps est morose, la pluie proche. Journée pareille aux autres.

16 h 30 - Départ pour la relève. Nous arrivons à 17 h 15 par le hangar, à droite de la chaussée, évitant ainsi le boyau qui, cependant, est moins humide, car la pluie a cessé.

19 h - Je commande les corvées pour la 1ère ligne.

20 h - CARO et RENAUD coupent des rondins pour alimenter notre foyer puis je mange le souper apporté par mon brave ordonnance. La nuit promet d'être froide. Le calme est presque absolu sur le front. On entend de rares coups de fusil.

* 11 décembre 1914

7 h 30 - Réveil, café, pain beurré.

8 h - Excursion aux tranchées de 1ère ligne avec PUPIN et JOSSET. Nous visitons le secteur que la 23e occupera au retour de BITRY. Je reconnais un chemin de relève, par le bois, qui nous évitera le retour par l'affreux boyau habituel.

10 h - Retour à la tranchée de réserve ou je trouve une lettre de Marthe et une autre de Tante Pauline. Toutes deux débordantes de tendresse. Marthe se plaint du peu d'application de Louise : cela n'est pas très inquiétant à son âge et la chère petite fera mieux quand elle sera assez grande pour comprendre qu'elle nous rendrait heureux en travaillant avec zèle. Je la voudrais surtout bonne musicienne, mais nous avons le temps d'y songer 1 Le brouillard épais qui a favorisé ma promenade, se dissipe. Le calme continue. Les journaux d'hier nous apportent de meilleures nouvelles.

11 h 30 - Excellent déjeuner.

Les Boches recommencent à canonner ferme, arrosent le plateau autour de nous, sans causer de dégâts heureusement.

Nos batteries répondent ferme. Je m'étends sur des couvertures et je somnole, bien au chaud.

15 h - La pluie recommence, abondante, noyant tranchées et boyaux qui commençaient à sécher.

17 h 30 - Relève : je passe par la chaussée pour éviter le boyau : la nuit est noire.

18 h 30 - Retour à St-PIERRE. J'ai deux lettres de Marthe.

19 h - Diner à la tambouille. Il paraît que la Division va être disloquée : une Brigade irait à PARIS, l'autre en Alsace. La Division serait remplacée par une autre de réserve du Midi qui n'a pas donné encore, on dit que Guist'ham serait intervenu pour qu'on laisse souffler un peu les contingents Bretons. Qu'y-a-t-il de vrai ?...

21 h 30 - Je me couche.

* 12 décembre 1914

Nous coupons à la corvée du plateau et je reste au lit Î jusqu'à 7 heures. CARO m'apporte du "jus", brosse mes vêtements, mes chaussures puis je me lève et fais ma toilette.

8 h - Café au lait à la tambouille.

8 h 30 - Revue de vivres de réserve par le Commandant. Je viens ensuite m'installer au Bureau ou viennent d'arriver, après tant d'autres, des vêtements de laine pour les Poilus. Les sacs de ces derniers sont archipleins, et avec le chargement règlementaire (vivres, cartouches, couvertures, tente, piquets, outil individuel) ainsi accru, sont d'un poids plus que respectable. Heureusement que les trajets quotidiens sont relativement brefs : mais, s'il fallait faire de longues marches ! Pendant la retraite sur la Marne, le 316e a fait des étapes formidables : certaines de 60 et 70 kilomètres ; beaucoup d'hommes, éreintés, avaient jeté leurs sacs.

11 h 30 - Déjeuner à la tambouille.

13 h 20 - Rassemblement pour le départ de la 23e qui est de drapeau. Cérémonie habituelle.

14 h 20 - Arrivée à BITRY. Je retrouve mes aimables hôtes et ma chambre. Le temps est tiède, le ciel découvert.

17 h - MOLGAT, que toute la Compagnie appelle par son petit nom (Désiré), rentre à la Compagnie, chargé, comme jeune Sergent d'active, des fonctions d'instructeur au peloton, des élèves chefs de section ; il a passé la semaine à BITRY, ainsi que les 2 élèves de la Compagnie, le Sergent BOULAIRE et le Caporal FICHER. Ce charmant garçon, intelligent, vigoureux, très gai, nous manquait. Il est acclamé à son arrivée au cantonnement. Manille habituelle.

19 h - Diner à la tambouille. J'y apprends que le Commandant MOREAU est proposé pour Officier et le bon Docteur pour Chevalier de la Légion d'Honneur : tout le monde se réjouit de ces désignations et souhaite qu’elles aboutissent, mais il n'y a que 6 croix pour la Division...

A ce propos, j'ai vu hier le Lieutenant d'Etat-Major de la Brigade BESSE, qui est toujours très cordial ; je n'ai pu l'interviewer sur l'abandon de ma proposition de citation, à cause de la présence de GALERNE, mais j'irai le voir spécialement aujourd'hui ou demain pour lui parler de cette question.

22 h - Coucher. Dans la nuit, le bruit de la pluie diluvienne, me réveille, il fait meilleur ici que dans la tranchée ! Mais dans trois jours…

* 13 décembre 1914

Lever à 7 h 30. Cérémonial habituel. La pluie a cessé.

fl - 10 h - Réunion des Officiers au Bureau du Colonel : communications diverses et d'intérêt moyen.

11 h 30 - En sortant de la réunion, nous voyons la voiture d'un épicier ambulant qui a de jolies huitres. J'en ai acheté 200 pour la tambouille. Le Colonel qui m'a rejoint, déclare vouloir offrir la moitié de ce stock.

12 h - Joyeux déjeuner. J'ai trouvé à la tambouille un colis de Marthe, chaussettes de papier, tube de vaseline contre le rhume de cerveau et chocolats a la crème ; ceux- ci obtiennent, au dessert, un succès tel, qu'ils disparaissent en un clin d'œil.

Les hommes passent leur journée à laver, chose qu'ils n'avaient pu faire, lors du repos antérieur, à cause de la revue du Général. Demain matin, à 8 h, promenade à cheval des Commandants de Compagnie et de Bataillon sous la direction du Colonel pour aller visiter les tranchées sises au-delà de l'Aisne : on y conduira ensuite le Régiment. Les précautions les plus minutieuses sont prises contre toute surprise qui serait ainsi sans lendemain.

14 h - Je vais écrire au bureau de ma Compagnie où les Sergents URVOIS, BLANCLOEIL, le Caporal d'ordinaire JEHANNO et le cuisinier LE LAIN jouent à la manille. Ils s'amusent comme des gosses, se font des niches et tournent à tout instant leurs bons regards vers moi qui suis la comme le père de famille.

Journée quelconque. Vers 18 h, je vais à la Brigade pour voir BESSE. Je lui demande si ma proposition de citation est annulée : sur sa réponse affirmative je lui dis que j'aurais préféré la citation au 3e galon ; il parait surpris. Je lui explique qu'un Officier de réserve peut justifier cette préférence pour des raisons de carrière, la citation, préface de la Croix, pouvant favoriser l'avancement civil et, d'autre part, la Croix pour faits de guerre, ayant pour un Magistrat, militaire seulement occasionnel, une importance toute particulière. Il comprend à merveille, mais ne s'engage pas à rouvrir la question. Je ne le lui demande, du reste, pas. Je lui parle du pauvre LA VILLEMARQUE, tué à l'ennemi et pour la famille de qui une citation aurait été un réconfort. Il répond aimablement mais évasivement. Je le quitte et vais à la tambouille où nous dégustons le reste des huitres.

21 h 30 - Coucher. Vent violent.

* 14 décembre 1914

Lever à 6 h 30. Toilette.

8 h - Rassemblement du peloton de cavaliers. Trot, galop, je me tiens tant bien que mal. Visite des tranchées, à gauche du pont, puis à droite. Le cheval de MAQUARD enfonce dans un terrain mouvant et s'abat. MAQUARD se relève sans mal. Je me décide à effectuer le court trajet de retour à pied. LEROY et FARIGOUL, prudents, étaient venus à bicyclette.

10 h 30 - Retour au cantonnement.

12 h - Déjeuner à la tambouille : nous aurons encore des huitres.

14 h - Exercice jusqu'à 15 h seulement, la Compagnie devant prendre le service.

Le Général reçoit les Officiers individuellement, à partir de ce soir, 17 h. Je suis de la première fournée et, arrivé un peu avant l'heure, je suis introduit aussitôt.

Je suis reçu affectueusement par le grand Chef à qui BESSE a certainement dit ma déconvenue.

Le Général me dit son regret que "la présentation pour ma citation n'ait pas réussi..." mais il me renouvelle ses félicitations "pour ma brillante conduite et mon énergie en des circonstances particulièrement difficiles, et me promet qu'à la première occasion, il me proposera "pour le ruban rouge".

Il me garde un grand quart d'heure, vraiment paternel et affectueux. Je remercie avec effusion et je sors réconforté, car j'avoue que ma déconvenue avait été forte.

19 h - Diner à la tambouille, très gai. Le cuisinier, qui m'accueille, toujours avec un bon sourire, m'apporte, spécialement, un morceau de filet de bœuf, car les rôtis quotidiens, énormes, de viande superbe mais trop cuits à mon goût personnel, ne me tentent pas ; et tous les convives, indulgents pour ma gaité qui anime la table, pour les gâteries qu'on m'envoie et que je leur fais partager, trouvent naturel ce régime de faveur : j'ai la "cote". Il y a quelques jours, en arrivant à table, j'apprends qu'on venait de discuter sérieusement avec le Colonel si j'accepterais de demeurer dans 1'Armée après la guerre et ... on le souhaitait !

21 h 30 - Coucher.

* 15 décembre 1914

Lever à 7 h - J'ai envoyé ma culotte, défoncée, en réparation chez les tailleurs du Corps. On m'y a mis un fond neuf avec soin.

Je reçois de TOURNAY ma boite de foie gras, du chocolat et du tabac, tous les envois envoyés par Marthe, me sont exactement parvenus. J'apporte à la tambouille le foie gras et le flacon d'eau de vie (je réserve pour moi celui antérieurement envoyé et qui est presque intact encore). Ce supplément est accueilli avec enthousiasme et dégusté religieusement. Pendant le repas, pluie diluvienne ; je suis content d'être de service au cantonnement et dispensé ainsi de prendre part à l'exercice qui aura lieu dans les tranchées de JAULZY et, au retour, dans la plaine au-dessus de l'Aisne.

Quelque chose semble en préparation : sans doute une attaque générale et prochaine. Ce luxe de précautions pour assurer la solidité des lignes arrière, les renforts nouveaux qui sont amenés et qui comprendraient de forts contingents algériens, le bruit persistant que les approvisionnements d'obus sont reconstitués et que de gros canons de marine sont venus renforcer nos lignes, tout cela paraît significatif. JOSSERAND vient de recevoir de sa femme une lettre, annonçant que l'on parle à Paris d'un évènement considérable et prochain qui entraînera la brève terminaison de la lutte...

15 h - Arrivée d'un renfort de 198 hommes. Parmi les "bleus" c'est à qui, même en dehors des anciens de la 30^e et de la 23e, viendra avec moi. VIDAILLE, mon brave compatriote, qui a obtenu une permission du Commandant LAMBIN pour aller se marier à PARIS et qui reviendra au 316e demain, s'est fait annoncer à moi en me priant de le réclamer, ce que j'ai fait avec joie.

Journée tranquille, à 17 h, je joue à la manille avec mes partenaires habituels de la Compagnie.

19 h - Diner à la tambouille. J'apprends :

1) que nous restons ici un jour de plus,

2) que nous reprenons notre ancien secteur, de l'autre côté du ravin, mais en l'étendant vers la gauche,

3) que nous n'aurons plus de repos de 4 jours,

4) que nous cantonnerons définitivement ici.

Voilà bien des nouveautés. Le repas est très animé et gai à souhait.

21 h 30 - Coucher.

* 16 décembre 1914

Matinée semblable aux précédentes à BITRY.

12 h - Déjeuner à la tambouille. Le Colonel annonce que la relève s'opèrera désormais toutes les 48 heures et non toutes les 24 heures. Cela assurera aux Compagnies 2 jours de repos après 2 jours de tranchées, sauf bien entendu, les alertes à prévoir avec ce qui semble se préparer.

Nous avons touché ce matin un lot de pantalons de marsouins, pompiers ou douaniers et de brodequins neufs.

Les hommes qui ont reçu de ces effets manifestent une joie puérile et bien amusante.

13 h - Pluie abondante : il n'y aura pas d'exercice cet après-midi.

LEROY est accepté comme Officier d'active, mais on lui enlève le second galon qu'il avait bien mérité cependant.

Les propositions faites en faveur du Commandant MOREAU n'ont pas abouti. Tout le monde l'a regretté.

16 h - Manille au Bureau de la Compagnie.

17 h 30 - Réunion au bureau du Colonel.

19 h - Diner à la tambouille. Dislocation prochaine de celle-ci. Le Bataillon, qui ne sera pas en tranchée, sera scindé : 2 Compagnies resteront à BITRY (19.20-23.24), les 2 autres seront à ST-PIERRE : celles-ci réserves de Régiment, les autres, combinés avec des éléments d'autres unités composeront des réserves de brigade de la Division.

21 h 30 - Coucher. Demain matin, excursion au secteur que nous devons occuper le soir.

* 17 décembre 1914

7 h 30 - Départ, après casse-croûte, par le chemin habituel, ravin du bois, nous trouvons nos anciennes tranchées très améliorées, surtout les abris : les postes de commandement (tranchées COUSIN et Grande Tranchée) vraiment confortables.

Retour à onze heures, repas à midi. Le temps passe rapidement et l'heure de départ pour la tranchée survient bien vite.

16 h - Nous reprenons le chemin du matin. Nous passons par le bois, prenant le sentier bourbeux, maintes fois parcouru lorsque nous occupions ce secteur : il ne s'est pas amélioré et l'obscurité compliquant notre marche, nous cheminons en file indienne, très lentement, je tombe deux fois sans me faire mal mais je m'agenouille dans la boue où je plonge mes mains.

18 h 30 - Nous arrivons à la tranchée et je m'y repose avec plaisir pendant que mes Chefs de Section procèdent à l'installation des hommes.

Le logis est chaud. J'ai ma cheminée, une bonne provision de bois, une chaise luxueuse, 2 tables improvisées, les escabeaux solides : 2 couchettes jumelles nous attendent PUPIN et moi. J'ai fait apporter deux lanternes à pétrole, m'en réservant une. Je vais diner. CARO a apporté mon repas tout préparé qu'i1 suffira de réchauffer.

20 h 30 - GRAVRAUD et ses hommes viennent poser un téléphone dans mon gourbi ; mais ils n'ont pas pu, dans la nuit, retrouver la ligne posée par le 219e et l'utilisation de l'appareil ne pourra se faire que demain.

Nous entendons une salve, suivi d'une fusillade assez vive, mais courte ; une fusée éclairante est lancée, qui illumine notre front, puis 3 coups de canon, les 2 derniers venant de nos pièces. Renseignement pris, la salve a été tirée par les Boches qui ont viré un Français : "à la baïonnette !".

Le premier coup de canon tiré par eux a reçu une réponse doublée, le Commandement ayant décidé qu'il en serait toujours ainsi désormais : nos approvisionnements nous permettent ce luxe. Tout se calme rapidement. Je me couche aussitôt et m'endors.

* 18 décembre 1914

6 h - Violente canonnade lointaine dont le bruit nous parvient en bourdonnement ininterrompu : cela semble provenir de notre gauche.

7 h - Les cuisiniers nous apportent du café chaud : tartines beurrées, bonne pipe. J'envoie les Chefs de Section en première ligne reconnaître de jour leurs emplacements de ce soir et prendre les consignes.

9 h 30 - MOLGAT, BOULAIRE et FICHER rentrent à la Compagnie : le peloton des élèves Chefs de Section est dissous depuis hier au soir, mais au moment où ils ont rejoint la 23e à BITRY, ils n'avaient pas encore pris leur repas du soir et nous étions déjà formés pour le départ. Aussi les ai-je autorisés à n'arriver que ce matin.

La journée s'écoule, calme, lente, sans incident.

16 h 30 - Nous allons à la tranchée de première ligne et je m'installe dans le poste de commandement où brûle un bon feu dans ma cheminée mobile, apportée par le 219e et gracieusement laissée à leurs successeurs. Mon gîte est plus vaste que celui de la Grande Tranchée : il a 3 mètres de large sur 5 de profondeur, il est haut de 1,70 mètre : table de fortune, chaise cannée, banc, couchettes complètent l'installation. Je vais assurer une veille efficace.

18 h - La nuit est obscure, le vent violent. Quelques coups de feu sur la ligne. Par téléphone, j'ai appris à 16 h que les Boches avaient démoli une mitrailleuse et blessé un homme à Rivoli.

19 h - Nous soupons, au chaud et à l'abri pendant que la pluie fait rage. Puis, avec mes Chefs de Section, nous ' assurons une veillée ponctuée, à intervalles inégaux, de rondes dans la tranchée. Pour nous tenir éveillés, nous causons et le Sergent poète LAPORTE dont j'ai lu de nouveaux produits cet après-midi, nous sert de thème. En deux minutes, je ponds un poème idiot que BRAUD va lui présenter en le disant œuvre de CARO. Le voici :

Sous les balles

Petit soldat quand tu quittas ta mère,

Ton Père et puis ta Soeur pour voler aux combats,

Tu ne te doutais pas que ton heure dernière

Serait celle de ton trépas.

Et cependant, quant au fort des rafales

Tu pensais bien que la plupart des balles

Quand elles ratent ne tuent pas.

A tes amours rêvant d'un cœur fidèle

Pendant que tes copains astiquent leur gourbi

Tu lui a écris deux mots au feu de ta chandelle

Sous la toiture du gourbi

Mais un cri retentit : en avant ! A la charge !

Ton cœur bondit, ton bras qui brandit le fort fer

S'écrie "Amis courons dans cette plaine large

Où passera le chemin de fer !"

Sus au Boche félon ! Cassons lui la mâchoire

De la nuque au talon avecque volupté

De son ventre, faisons une vaste écumoire

Où l'on pourra passer le thé.

Mais nous serons cléments et s'il faut une brique

Pour réchauffer son corps, dans la plaine gisant,

Nous la lui donnerons : Vive la République !

Car nous sommes de bons enfants

LAPORTE est un malade imaginaire, qui s'abreuve de thé et fait constamment chauffer des briques pour se réchauffer le ventre. Il a une instruction rudimentaire mais il a quelque peu lu, à tort et à travers, sans digérer, il est toujours d'un imperturbable sérieux, vit dans le culte attendri de son moi, brave garçon, du reste et parfaitement inoffensif.

Il est ramené par BRAUD, formule sur le poème quelques critiques anodines etc... s'endort au coin de mon feu.

* 19 décembre 1914

1 h 30 - Nous lançons une fusée éclairante dans la direction d'un boyau d'écoute que l'ennemi a percé à 80 mètres de notre tranchée : elle nous montre notre secteur tranquille, mais les Boches, mécontents, nous envoient quelques salves.

Je m'étends ensuite sur ma couchette et je dors quelques heures.

7 h - La pluie a cessé, le soleil apparaît, mais la tranchée et les boyaux sont inondés. Calme sur le front : coups de feu isolés.

8 h - Les cuisiniers apportent "le jus". Je fais assécher le boyau par des corvées.

9 h - Nos crapouillots de 80 font de la musique.

Les cuisiniers des Sous-Officiers nous apportent à 12 h 30 un diner qu'ils font réchauffer et qui est infect : je les tance vertement.

Journée calme.

A 14 h 30 visite du Général de Brigade, aimable pour moi.

18 h - La 20e, commandée par PLAT, vient nous relever. Nous nous écoulons par le boyau du ravineau central rapidement : dans le ravineau lui-même nous passons directement dès que nous sommes suffisamment défilés.

CARO me sert de guide sur ce plateau où abondent les trous d'obus et les fondrières : dans la nuit noire, avec une sûreté qui fait mon admiration il chemine vers le point désigné par moi pour le rassemblement de la Compagnie. Les compagnies du 7e Bataillon qui montent pour la relève se massent en silence en débouchant du ravin boisé. Les projecteurs ennemis fouillent l'horizon, mais leurs faisceaux passent au-dessus de nos têtes que protège la crête du plateau. La Compagnie se rassemble lentement, le 2e peloton a filé par le boyau du ravineau tandis que le 1er passait par le boyau central, se faisant embouteiller par une Compagnie montante. Nous attendons son arrivée avec 1'obscuritê, un contrôle d'effectifs est impossible.

Dès qu'on m'annonce que nous sommes au complet, je donne l'ordre de départ. Pour éviter le ravin fangeux, nous passons par le plateau, marchant à toute allure. Nous arrivons ainsi, par un vent des plus violents et par la pluie, au chemin qui descend vers St-PIERRE. Je fais ralentir une garde de police et une garde aux armes et m'aperçois que plusieurs escouades n'ont pas rejoint. Elles arrivent au bout de 3/4 d'heure. Il est 20 h 30. Je juge qu'on a renoncé à m'attendre â la tambouille. J'envoie dire que je ne viendrai pas et je m'installe à table avec PUPIN et mes sous-Officiers.

Pendant le repas, survient le Caporal OLIVERES (ancien Sergent d'active, que j'ai eu à la 30e à VANNES, Pyrénéen oriental, sérieux et intelligent) ! Il se plaint qu'au retour de la 1/2 section de garde à JAULZY un nommé KERJOUAN a bafoué ses galons : rapide enquête ; le fait est exact. KERJOUAN est un bon soldat : je ne lui porte que 2 jours de prison. Un autre troupier de la même 1/2 section, est rentré ivre : 8 jours de prison. Je mange de bon appétit. Toute la table est égayée par notre modeste confort après deux journées de fatigue. A 22 h, nous allons nous coucher.

* 20 décembre 1914

J'ai passé une excellente nuit. Toilette puis café au lait à la tambouille où je ne vois que les cuisiniers. On comptait sur moi hier soir et ma part (il y avait des huitres 1) avait été réservée. Je viens m'installer ensuite au Bureau de ma Compagnie pour écrire.

Les parents du pauvre BOSSE m'ont encore écrit pour me demander s'ils doivent désespérer de revoir leur fils. Hélas, le brave enfant, si dévoué, est mort de la typhoïde, nous en avons été informés il y a huit jours. Je vais répondre à ces malheureux parents.

9 h 30 - Nous rentrons un nouveau stock de chaussures qui sont visiblement de provenance anglaise, simples, robustes et pratiques, presque luxueuses, et aussi des pantalons, enfin quelques coupons en peau de mouton.

Hier, pas de lettre de Marthe : je pense être plus favorisé aujourd'hui. Dans la dernière reçue, elle s'inquiétait de savoir si la galantine m'était arrivée : or, dans mon journal, je note tous ces détails et j'avais mentionné que cet envoi m'avait permis d'augmenter le confort des repas tambouillesques. Tous les colis annoncés me sont exactement parvenus. Je me demande, par contre si toutes mes lettres et mon journal arrivent à destination.

J'ai passé une excellente nuit dans une confortable chambre. Réveil à 7 h l/4... mais je crois avoir noté ces détails et les suivants dans les feuillets précédents qui viennent de partir pour TARBES.

J'ai reçu de Marthe 3 colis : poires, pommes, saucisse, une petite lampe, réchaud très pratique et une bonne lettre. J'apporte les victuailles à la tambouille.

Il y a du nouveau dans l'air. LEROY est parti cette nuit avec ses pièces et va prendre à Attichy 2 autres sections pour coopérer avec la 37e Division. Les nouvelles sont excellentes : Serbes, Russes, et Alliés de l'Armée de _Belgique, avancent sensiblement. C'est l'heure du gros effort pour la libération du sol. Calme résolution de tous.

Nous changeons de cantonnement pour prendre moins bien dans les boyaux de la 19e. PUPIN et moi conservons nos chambres actuelles.

Journée calme. A 19 h, je vais à la tambouille où le Colonel annonce la grande danse pour demain. La 23e, en réserve de Brigade, devra être aux carrières de St PIERRE à 6 h 30.

* 21 décembre 1914

Réveil à 5 heures, rassemblement à 5 h 30. Départ à 5 h 45, arrivée à 6 h 15. Lanternes dans la carrière où quelques malheureux lapins sont prestement tués. Il pleut, le temps est aigre.

7 h - Début de canonnade formidable. Nous nous installons dans la carrière qui constitue une série de hautes et vastes grottes irrégulières et dont la succession s'étend, parait-il jusqu'à ATTICHY. Les ouvertures sur la campagne ont de 10 à 20 m de large : une esplanade s'étend en avant d'où l'on a une vue charmante. Tumulte soudain dans les carrières : 100 Poilus armés de leurs bâtons de route, courent, se bousculent : un lapin ! Ils tapent sur ... une peau de lapin bourrée de paille et trainée a l'aide d'une ficelle par un loustic. Rire homérique de tous, même des mystifiés. Chasse du lapin empaillé.

Avec les vivres emportés on organise prestement des cuisines qui flambent joyeusement. A midi, nous nous installons pour un repas très confortable : sardines, beefsteak, pommes de terre en sauce, fromage, confiture, une boîte de chocolats que je viens de recevoir avec une lettre de Marthe, vin et café. L'abondance règne, comme toujours. La canonnade continue, mais de notre côté seulement.

Vers 13 h, visite de 2 Officiers du 265. Je passe mon après-midi sur l'esplanade. Nous attendons des ordres. Les cuisiniers préparent le repas du soir.

17 h - Repas des hommes : on nous avise que nous pouvons opérer la relève que je conduirai. Nous partons à 17 h 30 par le plateau où règne un calme absolu. Le boyau d'accès à la Grande Tranchée est infect : des gabions écroulés l'encombrent. Je m'installe au poste de commandement et je dine avec appétit. Je me couche aussitôt.

* 22 décembre 1914

Réveil à 5 h, à 6 h, le Commandant MOREAU arrive pour s'installer pendant la journée. Il partage mon "jus" et nous causons cordialement. Cet homme excellent et distingué est adoré de tous.

Hier au soir BESSE m'a apporté deux lettres de ma chère Marthe et trois colis : foie gras, galantine truffée, mandarines et cigares. On m'annonce un aspic de Maman : quelle abondance I Je vais être obligé de commencer à réveillonner ce matin.

10 h - Le Commandant MOREAU retourne à son poste habituel. La canonnade commencée ce matin s'est tue : calme absolu sur tout le front.

11 h 30 - Déjeuner. Nous cassons la galantine qui est exquise : merveilleux rata de mon cuisinier, sardines, fromages, vin, café, cigare.

Je reçois une lettre de René qui m'annonce une ballotine de dinde ! J'ai eu hier une lettre de l'exquise Adrienne je suis bien en retard avec elle et lui écrirai sous peu.

13 h 30 - KERJOUAN, que j'ai gracié, m'installe une petite table très commode près de ma cheminée : il me promet de me fabriquer une table pliante à BITRY.

La journée s'écoule ainsi dans un calme assez complet ; seules quelques balles claquent ou sifflent en passant au- dessus de notre parapet. Un ballon captif, s'élevant au- dessus de nos lignes, est accueilli par une vive et inutile canonnade ; plusieurs obus retombent sans avoir éclaté.

16 h 30 - Nous allons en première ligne. Le calme est troublé, de temps à autre, par des coups de feu isolés.

18 h - Je dine sans grand appétit après le somptueux repas de midi.

19 h - J'ordonne les patrouilles pour cette nuit.

22 h 30 - Je m'étends sur ma couchette après avoir assuré le service des rondes de nuit.

* 23 décembre 1914

6 h 30 - Une des patrouilles, commandée par le Commandant BARON et comprenant le Caporal LE LAIN et KERJOUAN, a été à 20 m des boyaux d'écoute Boches, mais accueillie par deux feux de salve, elle a rebroussé chemin, sans mal.

Temps gris, pluie probable. Le calme continue : coups de feu isolés pour se prouver de part et d'autres, qu'on est toujours là.

On m'apporte une lettre de Marthe pleine d'espoir en un envoi que nous n'attendons plus, de la Brigade à Paris. Ce n'était qu'un vain bruit.

Notre Division fait maintenant partie du 35e Corps. Il semble que, d'un commun accord tacite, on fasse une trêve de Noël, après quoi, nous entreprendrons l'effort libérateur.

10 h 45 - Le Commandant MOREAU m'appelle au téléphone, on va recommencer l'opération du 21, nous devons exécuter des salves espacées, par sections alternées, 60 cartouches par homme. Objectif : les tranchées Boches, où l'on ne voit rien remuer : pendant ce temps, nos voisins attaqueront (on dit qu'ils ont progressé le 21). Notre Noël sera donc moins tranquille que je ne l'espérais.

On va m'envoyer une section de renfort et l'on m'avisera, ensuite, de l'heure où nous devrons commencer à tirer. En attendant, je vais déjeuner.

La journée s'écoule sans incident notable : visite du Colonel, toujours aimable. La pluie tombe ou plutôt le grésil. Peu de bruit à droite et à gauche. Sur notre front, feux continus d'artillerie et d'infanterie. Calme à la nuit.

18 h - Relève par la 20e et retour à BITRY par le plateau.

Grésil abondant, qui fond aussitôt. Le 23e assure la garde de police.

19 h 30 - Tambouille réduite : le Colonel LAFERRIERE, GOSSERAND, GREGOIRE et FLOCH. Coucher à 21 h. Je trouve deux colis dans ma chambre, un foie de la maison et des crêpes, envoyées par Geneviève.

Quel réveillon mes enfants 1 Je m'endors comme une marmotte.

* 24 décembre 1914

Je me réveille à 7 h 30. Ce bon somme m'a détendu. Je fais ma toilette avec une sage lenteur. CARO brosse mes vêtements, ma capote boueuse mais encore trop humide pour un nettoyage complet. Je me rase et, après un jus apporté par RENAUD, je descends, frais comme l'œil. Je vais au Bureau de ma Compagnie où je fais faire un bon feu, bien nécessaire avec l'absence totale de vitres aux fenêtres. Le temps est gris, humide et froid. Il neige un peu.

Calme sur le front. Mais il y en avait tout autant hier matin et cependant ça a barde pendant l'après-midi : on annonce un succès de nos Zouaves et tirailleurs qui a notre gauche ont enlevé une tranchée et pris une compagnie Boche qu'i1s ont tout entière passée à la baïonnette...

Je souhaite une fin de jour et une nuit tranquilles qui donnent un peu de repos à mes hommes. BRAUD est souffrant, lui si robuste !

12 h - Déjeuner à la tambouille : mêmes convives qu'hier, moins FLOCH. Je fais ouvrir la boîte envoyée de TARBES : je croyais que c'était un foie gras... ce sont des truffes exquises que nous dégustons avec délices.

Je reviens à mon Bureau pour y lire les journaux. Puis, à 15 h, je mande le maestro PIQUE de la Section hors rang, coiffeur dans un des premiers hôtels de Paris et lui livre mon chef qu'il allège avec élégance d'un excédent capillaire devenu gênant.

Journée quelconque. Manille.

18 h 30 - Je vais à la tambouille où j'apporte la ballotine de dinde que je viens de recevoir, nous dinons à 19 h mais nous décidons de garder cette friandise pour demain au déjeuner.

21 h - Je rentre au cantonnement. Ma Compagnie réveillonne et je suis convié. Soirée commence, bon feu, lampes à acétylène nouvellement reçues, jeux de cartes.

23 h 30 - Réveillon : huitres, volailles rôties, friandises, vins fins, café, cigares, gaité.

* 25 décembre 1914

Coucher à 2 h, lever à 7 h 30.

8 h - Alerte, mais stationnement à BITRY.

12 h - Déjeuner à la tambouille avec JOSSERAND, FLOCH et GREGOIRE. Huitres, vin vieux, la ballotine de René (une merveille !), porc froid, mayonnaise, pommes frites, dessert, café. Une vraie noce, quoi !

Temps splendide. Vive canonnade. Nous relèverons le 5^e Bataillon ce soir, à l'heure habituelle.

Les heures s'écoulent rapides et vides ; vers 19 h, bruit d'altercation. Je vais voir à mon cantonnement voisin où, me dit-on, des hommes du 265e sont venus embêter mes Poilus. Je vois le Caporal GUILLEMOT, un hercule, secouer d'importance un des intrus au visage sanglant. Je les sépare, chasse ses acolytes qui filent sans demander leur reste. Et comme le dernier, boueux, infect et ivre, ne part pas assez vite, sur un mot de moi, GUILLEMOT le jette dans la rue sans douceur.

16 h - Rassemblement et départ. Beau temps, mais brouillard grandissant. En traversant St-PIERRE, je téléphone au Commandant pour provoquer des ordres relativement à la garde du pont de JAULZY : je renvoie en arrière ma 4^e Section dont la moitié assurera ce service, tandis que l'autre prendra au nord de BITRY des claies préparées pour faire des abris de mitrailleuses. En première ligne, celle-ci nous rejoindra à la Grande Tranchée, sous la conduite de BLANCLOEIL.

Nous passons par le plateau. Calme absolu. Des obus allemands passent très haut, allant éclater vers la ferme GASSET.

17 h 30 - Nous arrivons pour relever le 20e. J'ai fait emporter les 2 lampes à acétylène dont l'une éclairera mon poste de commandement.

19 h - Tendre lettre de Marthe et lettre très affectueuse de GRIMAUD, que, CARO, demeuré en arrière, m'apporte avec les journaux du jour. Je mange légèrement et je me couche.

* 26 décembre 1914

Nuit calme : malgré la gelée je suis au chaud dans mon sac de couchage. Lever à 7 h : café chaud. Temps splendide, froid sec, bonne flambée dans mon poste. Correspondance.

10 h 30 - Visite du Commandant MOREAU. Il me demande de tenter cette nuit un coup de main sur le poste d'écoute Allemande : je vais organiser cela.

12 h - Pendant le déjeuner, un des avions français qui sillonnent continuellement le ciel, lance une bombe chez les Allemands et s'en retourne, poursuivi par les obus ennemis impuissants.

Les Allemands lancent quelques obus sur notre ligne. Ce matin, l'un deux éclatant vers 10 h entre les deux tranchées à hauteur d'un boyau, a blessé légèrement à la main l'un de mes hommes qui ne s'est même pas fait panser ; j'ai appris le fait seulement à 16 h.

Je me couche.

* 27 décembre 1914

Nuit calme. Mes hommes brulent quelques cartouches. Les Allemands ne répondent pas.

Le Capitaine du Génie viendra ce matin pour examiner la possibilité de porter la tranchée en avant. Je suis chargé de l'accompagner sur notre secteur dans les deux Compagnies et de rendre compte au Colonel du résultat de nos observations.

Journée sans incident. Nos canons tonnent ferme et inondent d'obus les tranchées ennemies. Nos voisins d'en face ripostent un moment avec vigueur et incendient derrière nous la dernière meule de paille qui demeure sur le plateau. Les projectiles sifflent au-dessus de nos têtes, puis nos canons se font entendre seuls.

Vers 15 heures, le Capitaine du Génie passe dans le secteur Je suis averti un peu tard et je le rattrape seulement dans la Tranchée Petit : le froid au sortir de mon poste surchauffé me cause un malaise aussitôt dissipé.

Je vais au bout du secteur et je reviens rendre compte au Colonel dans ma tranchée, par téléphone. Le travail commencera cette nuit.

Ce matin mes deux dormeurs de la veille sont venus implorer grâce : je les ai semoncés vertement et ils m'ont promis de ne plus récidiver. J'ai été clément.

17 h 45 - Relève mais stationnement prolongé dans le ravineau pour attendre la première Section. La 22e s'en va par le plateau, malgré la meule enflammée qui éclaire largement. Je préfère passer par le ravin qu'on m'affirme praticable. Dès que nous sommes au chemin du bas, nous enfonçons jusqu'au mollet dans une boue infecte, épaisse et gluante qui, fort heureusement ne pénètre pas dans la chaussure. Nous finissons par arriver sur un terrain plus ferme, mais dans quel état sommes-nous, bon Dieu !

J'ai la migraine et sommeil. Je vais à mon cantonnement (le même, au Sud de BITRY). J'y trouve VIDAILLET qui me fait fête et me présente un nommé MARBAC, réformé de la classe 1906, engagé volontaire pour la guerre dans l'Armée anglaise, 3 fois porté à l'ordre du jour, devenu sergent, blessé et qui, convalescent, a demandé à reprendre du service chez nous. Il est venu de VANNES avec VIDAILLET et voudrait rester à la 23e, ce que je demande au Commandant.

Je vais à notre tambouille où je trouve le Commandant et le Docteur DUPONT. Je prends seulement du café et je vais me coucher.

* 28 décembre 1914

Je passe une bonne nuit et me réveille dispos. Après toilette, correspondance à mon Bureau où m'attend le pâté envoyé par Maman.

11 h 30 - Déjeuner avec le Commandant PUPIN et le Docteur DUPONT. Nous mangeons l'aspic qui est exquis. Ce n'est pas sans attendrissement que je pense à tous les soins apportés par ma chère Maman à la préparation de cette gâterie.

Après le déjeuner, nous jouons aux cartes. Puis, je vais à mon logis où je vois arriver le brave TEXIER qui vient m'annoncer qu'il va être évacué : ce vigoureux et gai garçon, qui m'est particulièrement dévoué, a 40° de fièvre, des maux de tête violents, de la diarrhée : je crains la typhoïde. Il me quitte très ému, je suis moi-même peiné de me séparer de lui.

Encore un de moins parmi les rescapés du début !

Le temps continue à être menaçant et humide. Le vent souffle mais il est tiède et la pluie va durer.

16 h - Je vais à mon bureau où viennent d'arriver des colis et des cadeaux pour mes hommes : il y a encore des pipes, du tabac fin, des cache-nez etc... Manille avec MOLGAT, URVOIS et BLANCLOEIL.

19 h - Diner à la tambouille. 0n vient m'apporter la clef de mon logis : le propriétaire nommé JUDAS a été coffré 'pour avoir vendu du vin à la troupe et favorisé l'ivrognerie. Après avoir diné, manille : je suis avec le Commandant.

21 h 30 - Coucher. Tempête violente.

* 29 décembre 1914

Réveil â 7 h 30. Café à notre tambouille. Correspondance.

Journée sans incident. Déjeuner à la tambouille toujours les mêmes 4 convives. Temps mou et menaçant.

Nous paressons en attendant le départ aux tranchées. Les 23e et 24e iront en première ligne ce soir, à la demande de GALERNE (Commandant la 24e) qui préfère cette disposition, moi cela m'est égal et j'ai pour principe de ne jamais rien solliciter, préférant m'abandonner aux évènements.

16 h - Départ. Il fait encore jour. Nous montons vers le plateau, très lentement. En y arrivant, je fais arrêter ma Compagnie qui est en tête pour attendre le crépuscule complet, puis je repars, en suivant la lisière du bois qui nous sert d'écran aux passages placés sous les vues de l'ennemi. Tout se passe à merveille et nous arrivons au boyau du ravineau sans donner l'éveil.

Le boyau, bien nettoyé par la 18e, est très propre. La tranchée a beaucoup souffert du dégel et de la pluie qui a suivi, surtout le parapet. Plusieurs abris sont inondés et inhabitables. Le poste de commandement est intact.

PUPIN et moi attendons nos ordonnances et la bistouille. CARO arrive seul : il a perdu en route le cuisinier de notre nouvelle tambouille, l'ex matelot BOTEAZOU.

Celui-ci apparait au bout d'une heure apportant les marmites fumantes, après avoir eu le bon esprit de laisser au poste du Commandant le repas de ce dernier et celui du Docteur.

Nous soupons, puis j'écris. Mes patrouilles sont commandées, le service assuré, je pense pouvoir dormir tranquille.

* 30 décembre 1914

Nuit calme, étoilée, patrouilles difficiles à cause de la pleine lune. Les Boches, comme nous, travaillent ; 2 salves les obligent à interrompre. Je dors assez mal. A 6 heures, je téléphone au Commandant le compte rendu de la nuit. Vers 7 heures, on m'avertit qu'un de mes hommes a été tué à l'instant d'une balle à la tête, tandis que, imprudemment monté hors de la tranchée, il débouchait son créneau. Je fais abattre le parapet pour ravoir le corps du pauvre garçon : il se nommait LE PETIT, et laisse une femme avec 3 petiots, sans ressources. Le corps est ramené dans la tranchée : la tête, atteinte à la nuque, a éclaté : balle explosive ? Dans le képi, on retrouve la chemise nickel de la balle, chemise éclatée et vide de plomb... Je la fais porter au Médecin-Major. Les brancardiers viennent chercher le corps.

Le temps se maintient, assez beau.

11 h 30 - CARO apporte le déjeuner, qui est excellent. Nous achevons le merveilleux aspic de Maman.

J'ai des journaux. Les nouvelles sont bonnes. Mais les progrès sont lents, quoique continus. L'offensive ennemie est brisée définitivement, mais la libération du sol sera longue à atteindre, à moins de crise économique ou de o succès russe décisif, mais nous sommes patients autant que résolus et le moral de la troupe est merveilleux. Il est vrai que l'abondance règne et que la plupart de nos Bretons n'a jamais connu un tel ordinaire : c'est presque trop et rien n'est épargné pour le bien être du troupier. Je les entends rire aux éclats à quelques facéties de loustic.

12 h 30 - On m'a signalé des travaux dans le secteur ennemi. PUPIN va diriger quelques feux jusqu'à la relève qui s'opère à 17 h 30. Le poste de commandement a pas mal souffert, à la Grande Tranchée, des pluies récentes. Les rondins qui soutiennent le toit sont pas mal infléchis : il faudra les étayer dès demain.

19 h - BOTEAZOU apporte la bistouille pendant que je joue à la manille avec VIDAILLET contre PUPIN et OLIVERES. Ce dernier est un Roussillonnais, gai et brave garçon qui, dans le "civil", exerce le métier si utile de patron d'une "maison" ; vu les circonstances, montrons-nous aussi tolérante que l'établissement de cet honnête commerçant. Je dois dire, du reste, que j'ai ignoré sa profession jusqu'à ce matin et ne l'ai apprise que par une confidence de VIDAILLET.

21 h - Après le diner, pipes et causerie avec PUPIN et les téléphonistes qui partagent avec nous le poste de commandement. Je vais me coucher.

* 31 décembre 1914

Réveil à 7 h 30. Chocolat exquis apporté par BOTEAZOU. Journal, pipe, bon feu. Temps maussade. Calme complet, nos canons tirent.

12 h - Déjeuner interrompant un travail d'étayage des rondins qui plafonnent mon poste. Les Allemands nous envoient de nombreux et inutiles obus. Tout à coup, courte et rapide rafale de nos pièces etc... mutisme de l'ennemi. Il pleut.

18 h - Relève, retour par le plateau. Pluie et boue. Diner à la tambouille. Manille. Je reçois deux colis et fruits confits : une lettre de Marthe, une d'Emile et une autre de Maman qui en contient une de Marthe, toutes très tendres.

* 1er janvier 1915

Lever à 6 h après excellente nuit.

Nettoyage au cantonnement en vue de la visite éventuelle du Médecin Inspecteur du 35e Corps.

10 h 30 - LEROY vient me voir. Il rentre de PUYSALERNE où il a appuyé avec ses mitrailleuses 1'attaque de la 37^e Division. Gain de 200 mètres de tranchées après combats opiniâtres. L'ennemi a prononcé une contre-attaque où il a employé du pétrole enflammé : il a réussi à reconquérir la tranchée qu'occupait seule une Compagnie de Zouaves qu'on n'a pu renforcer, le passage étant battu d'un feu intense.

A la nuit, deux Compagnies fraiches ont reconquis la tranchée et n'ont pas fait de prisonniers... Un Zouave, capturé et amené dans la tranchée de première ligne par un Commandant qui voulait en obtenir des renseignements sur nos positions, a choisi son moment et, malgré 2 gardiens armés, s'est défilé à un coude de boyau. On a tiré sur lui, il est tombé... et est rentré en rampant.

Le Commandant allemand lui avait donné un cigare. Il n'a pas eu une égratignure.